提到矽谷工作者，大多數人馬上聯想到的都是軟、硬體工程師。但這些年其實有個職位也相當熱門，那就是數位產品經理 (Digital Product Manager)。美國知名的產品管理訓練機構Product School，就在舊金山和矽谷 Santa Clara 市各開了一間分校。而且除了所費不貲的相關課程外，還每星期舉辦多次現場或線上講座，足見市場的炙熱需求。
除了少數無師自通的程式高手，軟體工程師們多半來自傳統學以致用的模式。也就是先在大學或研究所主修電腦科學或資訊工程等相關科系，然後才成為工程師。相較之下，目前市場上極少有所謂「科班出身」的產品經理。我剛剛試著在Google上搜尋「product management degree」這幾個關鍵字，搜尋結果首頁上唯一出現的同名學位，是美國卡內基美隆大學的產品管理科學碩士 (MSPM)，而且這個課程是2018年1月才正式開辦。
既然如此，一般人究竟要如何跨入數位產品經理領域呢？門道至少有四：
途徑一：取得工程或 MBA (商管碩士) 學位
根據個人觀察，有工程或MBA背景的人佔矽谷產品經理最大宗。許多本地公司在刊登求才訊息時，也都明確指出此偏好。大部分網路或軟體公司，如 Google、Facebook、LinkedIn、Yahoo等皆要求PM候選人有技術背景；Amazon和其他許多非高科技公司，則偏愛雇用有MBA學位的求職者。
途徑二：先擔任產品團隊內的其他角色
除了產品經理和軟體工程師之外，常見的數位產品團隊成員還包括使用者經驗設計師 (UX Designer) 、專案經理 (Project Manager) 、Scrum Master，以及測試工程師 (QA)等。這些人平常與產品經理密切合作，不但可近距離觀摩產品經理工作內容，也有機會視需要代理部分產品經理職務。
途徑三：若已有中意的公司，先進該企業磨練產業／產品相關知識，同時增加能見度
我認識好幾位不同公司的數位產品經理，是從原公司的線上技術支援 (Online Technical Support) 或客服 (Customer Services) 部門轉任。
這類PM最大的強項，在於他們相當清楚公司產品的客戶需求及痛點所在，所以成為產品經理後，也最容易落實以使用者為中心的理念。這條路和途徑二的相似之處，在於皆是藉近水樓台之便創造轉職成產品經理的機會。
途徑四：應徵PM實習生 (Product Management Intern)
近幾年愈來愈多矽谷公司開始招收PM實習生，因為這些年輕人通常充滿幹勁、具高成就動機，可以為組織帶來活力與正能量。透過幾個月的實習，公司和實習生都能充分相互認識，有助於避免典型求才／職過程中只靠數次面試就「結合」，卻在不久後發生「因了解而分手」的悲劇。
此途徑較適合在學學生，或剛畢業且不介意在初期領較低薪水，以換取心儀公司入門磚的社會新鮮人。此外，即便是沒有正式招聘PM實習生的公司，也不乏有人破釜沉舟直接找上公司自我推銷的例子。
一般對產品經理而言最實際的績效衡量指標，是其先前發表過的產品成果，所以 隨時準備好個人曾經參與過的專案相關資料 (personal portfolio) 是必須的。取得能佐證個人產品管理相關技能的證照 （如CSPO®、CPM®等）或訓練課程證書，也有一定幫助。另外，培養自己在產品管理業界人脈的重要性，自然不在話下。
以我當年的經驗為例，由於既沒有工程背景也沒有MBA學位，所以是藉由先前在中文平面、電視及網路媒體的資歷，先進入美國證券商公司參與中文網站改版專案（途徑三），並同時自學取得PMP®（國際專案管理師）、Series 7（美國證券經紀人）等證照。然後才在因緣際會下，先後轉職為主管國際客戶線上使用經驗，以及國內客戶帳戶相關功能的數位產品經理（途徑二）。
那時我甚至在長考後決定「砍掉重練」，先辭去一份Webmaster的全職工作，只為了得到這家美國券商六個月臨時合約的工作機會。
我也建議所有想轉進數位產品經理領域的人，先做個馬上可以開始進行的小功課。那就是上 LinkedIn／104 之類的求職網站，搜尋 product manager／產品經理的相關職稱，找到自己所中意公司開出的職缺，再仔細研究它們對求職者的具體要求是什麼，才能試著讓自己一步步具備這些技能。
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