蘋果到底是一家硬體公司，還是一家軟體公司？這兩個說法一直都存在。蘋果大包大攬喜歡所有東西都自己來做的行事風格，在行業內已經不算是什麼秘密。受到多年封閉文化的影響，iOS系統一直都和「開放性」保持著一定距離。
但如今蘋果硬體產品的成功，卻離不開多個上下游企業的通力合作，以iPhone 為代表的核心產品仍然建立在一條漫長且複雜的產業鏈上，也獲益於眾多核心供應商在關鍵元件的研發和製造上的成功。
蘋果對供應鏈的重視由來已久，根據早期在Apple和NeXT中任職的Dan'l Lewin表示，蘋果創辦人賈伯斯本身就是一位對供應鏈極為關注的人。很多人知道的是他在產品細節以及行銷方面的出眾成就，然而他在供應鏈領域同樣有擅長的一面，甚至親自負責運營。
不過賈伯斯並非是科班出身，所以他找來了這方面的專家，也就是現在的蘋果CEO蒂姆·庫克。
賈伯斯看中庫克的是他在康柏公司的採購和供應鏈經驗，加入蘋果後庫克便採取了一系列的外包措施來簡化運營，降低成本的同時還有效加快了產品的生產週期，這至今依舊是支撐蘋果產品高效周轉的核心之一。
在今年3月份，蘋果發布了新一期的《供應商調查報告》，其中顯示在2017年共有756家供應商負責給蘋果供貨。以iPhone X為例，為大眾所知悉的便有來自三星的螢幕、高通/英特爾的基帶、索尼的CMOS等，絕大部分蘋果產品都是在包括中國在內的亞太地區進行組裝生產，蘋果自己則在愛爾蘭等地區保有少部分象徵意義的「環保工廠」。
其產業鏈之複雜，絕大多數用戶都很難一窺究竟。而根據去年IHS Markit公司的拆解報告來看，iPhone X的成本達到新高，而且為了獲得三星的柔性OLED螢幕，蘋果也付出了不少代價。
為了包攬這種面板資源，iPhone X單純螢幕的成本價就達到了110美元，而且只有三星一家來供應蘋果想要的OLED螢幕，這顯然不是什麼好消息。短期過渡都受制於人，長遠看來更加不能將雞蛋放在一個籃子裡。
因此這種情況未來可能會發生一點改變，近期的多條傳聞都明確地指向了一個信息，蘋果正在做進一步的整合，並為此逐漸擺脫來自三星和英特爾等一些核心供應商的控制—— 前者是螢幕，後者則是處理器。
蘋果先行押寶的是下一代MicroLED，而且這次選擇是「自己動手豐衣足食」。這種新型顯示技術比現在的OLED在色域、亮度和功耗等方面都有著更好的表現，在2014年對微型LED公司LuxVue收購也被視為是蘋果希望掌控並量產該螢幕面板的信號之一。
為了盡可能避免核心技術的外洩，從Bloomberg的報導來看，蘋果已經將工廠設在了加州總部附近，雖然這種小規模的實驗還打不到量產的目標，而且三星、LG 等品牌也同樣處於研發和專利佈局中，但已經足以支撐蘋果度過研發階段。
如無意外，這種螢幕會首先運用在Apple Watch上，或許還有被猜測了很久的蘋果AR裝置。
這種對核心部件的研發動作，很難不讓人回想起蘋果自研晶片的歷程。2008年，蘋果低調收購了晶片製造商PA Semi，兩年後我們在初代iPad上看到了首次亮相的A4晶片；到現在，蘋果已經讓iPhone和iPad全部採用自己設計的A 系列晶片，而在iPhone 3GS之前，蘋果還一直是三星ARM晶片的忠實盟友。
可解決了行動端還不夠，現在桌面端也成為了下一個目標。如果Bloomberg的消息屬實，那麼在2020年後，來自英特爾的晶片可能也要和蘋果Mac電腦說再見了。
和昨天所報導的一樣，蘋果最終的目的，是讓包括Mac、iPhone、iPad在內的所有設備都能更無縫地協作。
另一個值得關注的是蘋果在R&D（研發費用）上的支出，在之前的財報中這個指標已經達到了歷史新高，過去5年裡在總營收中的佔比也一直在提升。
持續研究新產品自然少不了燒錢，但蘋果這筆錢花在哪裡？根據分析師Neil Cybart的研究，明面上來看，大概囊括了AR眼鏡、Titan汽車以及企業收購等這些專案的開展，但同樣也少不了對螢幕和晶片等核心技術的投入。
如果將這些信息整理後，我們便能很清晰地看到蘋果未來的佈局。對供應鏈有著極高追求的庫克，顯然希望能親自掌控自家所有產品的核心部件供應，而不是過分依賴於三星或是英特爾。
尤其是在這些關鍵零部件上。如果進展順利，未來的蘋果完全可以按照自己的節奏來推出產品。
而且蘋果顯然不止希望能掌控核心技術，還有對軟體體驗和統一生態圈上的考慮。所以哪怕拋棄英特爾這件事有些激進，這其中也有它合理的一面。
以目前蘋果的產品情況來說，iPhone和iPad所運行的iOS系統是以ARM架構建立的，但Mac電腦的macOS生態，其硬體核心仍然是基於英特爾的X86架構。雖然蘋果在近幾年也推出過很多iOS和macOS系統聯動使用的功能，比如Handoff特性，還有最新的文件管理體系。
但對比Google和微軟分別在Chrome OS以及Windows 10上的體驗，蘋果在整合行動和桌面系統上的進展其實是落後一步的。
蘋果的目標仍然是在想方設法整合自己的iOS和macOS兩大系統，但實現這個目的，Mac同樣需要硬體上的協助，比如說使用自研處理器來追求更低的功耗。
但這種轉換難度不小，尤其是對於廣大的第三方開發者們來說，這也不算是太好的消息。蘋果在2005年曾有過一段將Mac從IBM的PowerPC轉移到英特爾X86平台的經歷，這個過程前後持續了近五六年的時間才結束。
縱使現在蘋果財大氣粗，但包袱也比十多年前更重，這種融合的過程自然談不上輕鬆。此前微軟的Windows 8系統雙界面的策略已經證明，就算是微軟這種更側重軟體系統的公司，也沒辦法快速的完成這種雙端整合的工作，互動層面怎麼解決？兼容性又怎麼解決？如何縮短這段轉化的陣痛期，是蘋果需要正面考慮的問題。
蘋果想要包辦關鍵零部件的供給，這件事仍然有極大的吸引力，因為這就和當年賈伯斯展現出來的激進控制慾和完美主義一樣：
最好的產品必須要「一體」，不管是軟體和硬體，還是從內容到行銷，都應該是相互為對方量身定做的，並最終為用戶體驗負全部的責任。
蘋果的控制欲依舊強烈，蘋果仍然希望可以掌控一切。只是在強調全球化合作的今天，蘋果是不是真的可以在一條龍包辦整個生產鏈的同時，讓自己的產品保持在最出色的狀態，這仍然是一個未知數。
本文授權轉載自：愛范兒
