今年的NBA（National Basketball Association）明星賽打破傳統規則，以詹姆斯（LeBron James）隊伍對抗柯瑞（Stephen Curry）隊伍的方式進行，每個隊員都打得認真、甚至最後比分拉鋸，拉起一波比賽高潮，較以往東西區狂秀技巧拉高分數的場景完全不同。
而就在比賽最後一節某個時刻詹姆斯突破上籃，為隊伍獲得2分，取得比賽領先時，擁有Messenger的用戶，也馬上在手機收到NBA Bot的訊息，告知比賽最新進度與比分，還附上一個即時剪輯完成的2分上籃精華影片。
這個剪輯影片、通知球迷的過程，完全沒有人類參與，全都是透過數位科技達成的。現今的NBA，當球員在場上認真打球時，電腦則把比賽的熱情與興奮感，傳達給全球的球迷。
「NBA一直在科技追求下一個發展、追求創新。整體來說，我會認為NBA是最貼近科技的運動聯盟。」美國南加州大學運動學院的副董事Courtney Brunious表示。
球場邊的4大科技應用
NBA運用相當多新的科技，其中最能幫助他們傳遞比賽興奮感、訴說球賽故事，來吸引更多球迷觀看的，有以下幾項：
1.聊天機器人Bot
自2015年開始，NBA就開始接觸Facebook Messenger上的聊天機器人，它不僅能夠傳達比分、賽程、過往比賽摘要等，也能即時傳達最新動態，讓球迷即使沒空觀看比賽，也能獲得最新消息。不僅NBA官方有個帳號，許多隊伍如勇士隊，也都有個專屬的Messenger Bot。
2.AR、VR體驗
NBA是美國運動聯盟當中，第一個推出AR遊戲的聯盟。透過iOS系統上的NBA AR App，球迷可以隨時隨地用他們的手機，練習虛擬投籃。
NBA更已經和神秘AR新創Magic Leap搭起合作橋樑，當這家新創於今年推出首款實境眼鏡時，NBA就會能馬上提供AR內容支援，如經典比賽片段、近期比賽精華等。當使用者戴上這款裝置時，可以在家中選一片白牆觀看比賽，如親臨現場一般，讓球星在自己周邊走動。這兩者合作的終極目標，是讓球迷在家的餐桌旁也能觀看實境現場轉播球賽。
至於在VR上，自2016年開始，NBA就嘗試在場邊設置360度鏡頭、透過虛擬實境科技轉播現場球賽。現在球迷現在已經可以透過NextVR的技術，用虛擬實境觀看360度的現在比賽，以及精華片段。
3.支援感應科技的NBA球衣
本賽季NBA的球衣製造商由愛迪達（Adidas）換為Nike，Nike為此打造了一款內建NFC感應晶片的新球衣。當球迷買了某位球星的球衣，並且用手機與標籤感應時，就會跳出許多關於這個球星的最新比賽數據、賽程、獨家幕後影片等。讓球迷除了穿球衣支持隊伍與球星，也能夠透過手機獲得最新相關資訊。
4.語音助理Alexa
只要詢問亞馬遜的Alexa，它就會告訴用戶NBA底下30個隊伍分別的最新資訊，如賽季數據、隊伍賽績、先發隊伍、球員歷史等，讓球迷在家靠語音詢問，就能獲得最新比賽相關訊息。
NBA不僅發生在美國，更要與全球球迷互動
會如此積極接觸科技，其中一個主要原因，就是為了全世界的球迷。
NBA雖是美國的職業運動聯盟，但賽事卻吸引的全球的球迷。位於歐洲、亞洲球迷因為時差的關係，並無法時常觀看比賽轉播。如此一來，要能夠吸引這些球迷與觀眾的注意，就是靠積極的科技傳播以及社群媒體的應用。
現任NBA總裁亞當・席爾瓦（Adam Silver）於2014年初上任時，他就曾說過：「我當總裁的目標之一，就是要運用創新科技，來補捉坐在比賽球場邊的體驗。」他的目標就是把臨場感傳遞給不在現場的全球球迷們。
然而，NBA會如此科技導向、勇於嘗試新科技，也和背後的出資者有關。
緊緊擁抱矽谷，NBA創新關鍵是她——梅麗莎·布倫納
部分NBA球隊老闆跟矽谷脫不了關係，如金州勇士隊的老闆是創投凱鵬華盈（Kleiner Perkins Caufield & Byers）的合夥人之一；而有些則是曾擔任科技公司執行長職位的大佬，如洛杉磯快艇隊所有人是前微軟執行長巴爾默（Steve Ballmer）。這些管理者與美國矽谷的緊密連結，為NBA創造了前所未有的絕佳機會。
例如，現在NBA正在尋找能夠即時翻譯運動內容的科技，來因應各國市場需求，打造專屬語言的內容。聯盟就能直接透過高層，向矽谷創投公司發出這個消息，當有任何相關團隊，創投們就能快速引薦該團隊與NBA相關人士會面。
在這當中扮演關鍵角色的，還有梅麗莎·布倫納（Melissa Brenner）這號人物。布倫納擔任NBA數位媒體部門的副總裁一職，厲害的是，她對科技新創小團隊瞭若指掌。除了透過矽谷高層引薦，她也趁每場NBA比賽，與不同的新創團隊會面，聽聽他們有什麼樣的技術，來增進NBA觀賽體驗。
「我們希望有個團隊待機，隨時狩獵新的合作公司，因為你永遠不會知道這個走上門拜訪的公司，是否會有對球迷體驗帶來顛覆感的科技。」梅麗莎·布倫納曾這樣說道。
舉例來說，WSC Sports Technologies是一個由幾位以色列退伍軍人創立的公司，過去主要為籃球教練們打造挖角球員的軟體。在2014年時，他們主動找上NBA。
NBA新興媒體部門副總裁鮑伯·卡尼（Bob Carney）回想描述道，WSC網站設計和行銷資料相當差勁，是那種會讓人在第一眼就決定不想與他們見面的團隊，但是基於布倫納那「與每個人會面」的原則，他們最後還是舉行了一場會議。
結果，WSC向NBA提案的「比賽精華片段自動生產技術」。該技術可以自動辨識一波進攻的起始、結束點，並且自動剪接影片成為精華片段，過程完全不必靠人為。換句話說，過去得靠好幾個員工剪接、花上幾十分鐘完成的精華片段，現在只要一場比賽一結束，馬上就靠電腦剪接完畢，還可以自動上傳YouTube、App等社群媒體。
NBA立刻答應合作，WSC也仍是現在比賽精華片段剪輯的技術提供商。
與NBA合作的新創還有Second Spectrum，透過場邊相機與數據分析系統，Second Spectrum能夠追蹤每位球員的進攻、防守時刻，即時統計相關分析數據。這也就是為什麼現在只要上半場結束哨聲一響，電視螢幕就能顯示出某球星的投籃次數、得分、籃板次數等。這個過程也是完全自動化的。
設立史上第一個創新長職位
在2017年底，NBA設立了史上第一個創新長（Chief Innovation Officer）的職位，找來NBA隊伍管理與企業營運的執行副總裁Amy Brooks擔任，希望基於她在NBA超過10年的資歷，為超過70歲的NBA尋找新生態，並發掘賽季與非賽季的期間，與全球球迷互動的內容。
運動賽事有一種令人狂熱的魔力。雖然籃球球場容納的觀眾數有限，但透過創新科技，NBA希望優化全球球迷與球隊互動的體驗，更把坐在場邊看比賽的興奮體驗，跨越時區、近乎完整地帶給遠方無法到現場歡呼的球迷們。
資料來源：SCI-TECH Today、Sports Business Journal、Boston Globe、The Globe and Mail、Forbes、Fast Company
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