經過了韓國、台灣2004年的瘋狂大投資後，2005年時全球有幾條第五代以上的生產線？ 目前的答案是「19條」。這是根據工研院經資中心的估算，所謂「第五代」生產線是指產出長1.6公尺、寬1.2公尺的薄膜液晶顯示器，而根據第五代線做基準，第七代線比第五代的生產量還高出3倍，比第六代生產線則高出兩倍，也就是說目前全世界的面板總產能其實是大於19條五代線，而這樣的結局是什麼？答案很簡單，就是「液晶循環」（ Crystal Cycle）將會愈來愈快。
**尺寸愈完整，風險愈能分散
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所謂「液晶循環」和「DRAM景氣循環」最大的不同點，就是液晶面板廠不能像DRAM廠那樣，可以只藉著轉換128M或256M的蝕刻技術，分享同樣機台設備的產能。也就是每一世代建廠的投資，無法攤提成本到下一世代產品上。正因如此，在當今一片產能過剩狀況下，以小尺寸面板為主的元太科技竟異軍突起，成為了唯一調升財測的公司，當TFT第五代廠出現，像早期的TFT三代、三．五代、第四代，沒有辦法做電視，卻拿來做小尺寸的TFT，汽車用面板、PDA等各種應用，相較於液晶顯示器電視市場的緩溫，這批小尺寸產品的旺盛景氣，反倒過來造就小尺寸面板廠的回春。
不過TFT產品下跌速度之快，也是不爭事實。今年年初喊進要賺進一個資本額的豪語，現在各公司紛紛噤聲。像一片30吋液晶電視面板最高時喊到1300美元，現在第四季呢？一片只有700美元，掉了將近五成。
所以「大小尺寸」輪流走紅背後的含義，就是尺寸愈完整，風險愈能分散。以平均一座第五代TFT LCD廠造價400億元台幣、第七代造價850億元計算，2002至2005年全球於液晶面板新廠投資金額將達1兆元。如果每一家面板廠都不只有一座第七代廠，財務壓力將會非常大。如果再計算其他可能投入的資金，包括製程技術、以及其他營運所需要的費用等，將更難以想像所帶來的營運壓力。
也難怪到了年底，連最會搶錢的面板雙虎友達和奇美的「現金部位」都分別只剩下161億台幣和77.5億台幣，因為今年實在花錢太凶，友達今年資本支出高達800億，光是今年第四季就花了300億，等於一天花3億多台幣，就是為了興建6代廠，但這是競爭的必要手段。營運壓力大，降價壓力就大，調升也大，循環更快，就是希望在這個過程之中有人管理不善、可能下車或做更有效率的整合，這也是快速液晶循環帶來的第一層意義。
**價格愈合適，需求愈快出現
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快速循環的第二個意義，就是希望讓價格更快的找出適合的水位，讓需求更快出現，這也是未來的希望所繫。現在主流的32吋液晶電視面板，經過了2004年的布建之後，未來希望價格落在500美元一片（目前報價在800美元到850美元之間），讓未來大家在3C大賣場中以1000美元（約33000台幣）就可以買到32吋電視。但現在看起來，仍是「現想大於實際」，主要還是因為技術和市場的兩大不確定性。
從過去歷史經驗來看，每一代產能喊得很大聲，最後還是沒有開出來，就是因為供應商的技術很容易碰到瓶頸，讓一開始的產能出現短缺，這時「液晶循環」就要振動一次。從市場來看，液晶顯示面板可應用的領域廣泛，將不僅僅是侷限於「替代性（replacement）市場」（取代映像管）的產品，在全新的應用市場，也有不可限量的潛力。而許多家電廠商還是想開發新的不同消費性應用，新的產品通常意味著較佳的毛利率，此類需求將對價格因極度競爭而壓縮的PC相關面板，將產生一定程度的產能排擠，又會加速液晶循環，也難怪韓國三星要在2010年前準備至少4條七代線，因為三星認為持續的產能競爭是液晶面板產業不可避免的趨勢。
從這個角度來看，液晶循環至少到第七代之前還會繼續振盪，而誰可以克服新技術和找到新需求，就可以先一步掌握水晶球的變化。
