今年10月的最後一個周末，對於中國的電子郵件信箱用戶來說，擁有1G的信箱已經不再是什麼新聞了。10月28日，新浪網宣佈，用戶只需登錄就可獲得1G免費信箱空間；緊接著10月30日，網易也宣佈旗下免費信箱＠163.com和＠126.com容量升級為1.5G。兩大入口網站的大手筆，意味著免費信箱進入「超G時代」。
當Google在今年5月宣布推出1G免費信箱時，業界無不透露出對G-mail的恐慌。「互聯網價值回歸」「注意力經濟」等關鍵字頻頻出現在各大媒體；當雅虎在中國市場首推1G免費信箱，中國許多入口網站郵件服務商便驚呼，「狼真的來了！」
為了對付Google和雅虎的1G信箱，新浪、網易等紛紛將免費信箱空間升級3到10倍。新浪還表示，升級3倍空間只是信箱戰略的一小步；雅虎中國區總裁周鴻褘則對表示，「雅虎的1G免費信箱推出後，肯定會在國內引起免費信箱產業的巨大變化。」
**免費只是誘餌
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信件服務升級所帶來的成本的壓力，企業信箱服務提供商35網路董事長龔少暉則認為，「從各大網站紛紛推出大容量免費信箱看，成本根本不是問題。面對外部的壓力使得國內入口網站逐步提升信件服務，才是消費者得到的好處。」
網易首席財務長李廷斌則指出，網易免費信箱擴容增加成本主要來自兩方面：一個是伺服器，一個是頻寬，兩者成本在第二季和第三季共增加了100萬元人民幣。
網易首席運營長董瑞豹表示，「如果單看容量，大家可能覺得我們的策略不斷地改變，從1G到1.5G，這跟網易市場定位有關。同樣，我們的客戶服務、反垃圾信件等服務也提高了，才是應該關注的重點，」不過他也表示：「擴充容量至1.5G後，新用戶增加地很快。」
龔少暉指出，「門戶網站吸引『眼球』的方式現在比較缺乏，彩色簡訊和手機遊戲還沒有發展起來。現在在免費信箱上面做文章，吸引用戶的範圍比較廣，而且轉移成本較低，效果會比較明顯，」因此吸引用戶，才是入口網站爭相擴充容量的主因。
但是對於收費信箱來說，很難說不是世界末日。作為收費信箱的代表性網站，北京263信箱服務，被認為是此次擴容競賽中的最大受害者。
263信件服務部門負責人趙江波認為，大容量免費信箱的推出，對263的確造成很大的衝擊，「收費信箱就是要做到讓消費者願意付費，目前263的用戶沒有發現大批量流失的狀況。」 但是收費信箱需要做到精細化、專業化和差異化，如果光從容量上考慮，而不考慮信件服務其他功能的提升，收費信箱與免費信箱就沒有差別。趙江波進一步指出，未來電子信箱將承載更多的功能，例如發送圖片、聲音、視訊等大容量內容，信件也很可能會演變成個人資訊管理和企業業務流程的重要平臺。
2002年，網際網路面臨生死考驗，為了增加收入，降低運營成本，新浪、263率先將電子信箱收費，理由是提高服務質量和服務穩定性。但是信箱收費非但沒能救得了網站，反而把原有的市場拱手相讓給競爭對手。根據資料顯示，263實行信件收費後，用戶量還不到百萬，收支基本持平。
網易目前也已擁有超過百萬的付費註冊用戶，大容量免費信箱是否對原有收費信箱業務產生影響，董瑞豹表示，「免費信箱擴至1.5G對於收費信箱業務並沒有影響，因為我們將VIP信箱容量最大增加到2G，而且還提供服務加值服務，例如，手機的隨身信箱等。」
至於，企業信箱方面，龔少暉則認為，許多公司需要方便地管理自己的企業信箱，對容量並沒有特別大的要求，「他們更多注重防病毒、反垃圾和保障安全性等方面的問題，所以在個人信箱市場，免費信箱升級的誘惑力很強；但是在企業信箱市場，信箱擴容不會帶來很大的影響。」
**競爭還將繼續
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超越了容量的競爭還能表現在哪些方面呢？
對於入口網站而言，容量的競爭最終的目的是抵禦雅虎、Google、MSN的外來侵略。一方面保證原有地盤，另一方面吸引新增加的網路用戶。這種針對用戶的直接宣傳變得越來越重要，「這才是競爭的最根本動力」龔少暉說。「今後的競爭肯定不會集中在容量了，而是信箱功能多樣化和個性化，如何最大限制滿足用戶的需求，並有所創新。」
Google在G-mail中，加入了搜尋引擎功能，並且解決國內信箱的國際互通功能。對此，263網路集團也正在尋求差異化的信件服務，例如已推出寬頻網路應用信件新產品，可在郵件內容中插入視訊、聲音、圖像格式，享受邊聽邊看的感覺，並且希望將可以附加更多與傳統電信技術相結合的服務內容。
「免費之外，是為了能夠在加值服務上提高收入，一切還是以獲利為目的。」一位熟悉網路產業的分析師指出，「所以競爭不會停止」。
