1968年的夏天，一個21歲的英國大學生Tony Elliott來倫敦玩，那時的倫敦被稱為「搖擺倫敦」（Swing London），一切的可能正在發生。從迷你裙到地下文化，從迷幻藥到反抗政治，整個青年文化正在巨大的騷動。但他發現，不論是主流媒體或者地下刊物，都沒有足夠的資訊告訴他哪裡有很棒的文化活動，他決定自己動手做。
他以姑媽給他的70英鎊生日禮物作為基金，用A2紙印了雙面，總共5千張，出版了一份各種活動的索引，包括電影、音樂、戲劇、餐廳等。這份刊物叫做「Time Out」，每份一先令，在演唱會、書店和另類空間販賣。那是1968年8月，世界正在燃燒。一開始因為資源有限，Time Out是3週出版一次，但他們越來越受歡迎，到1971年改為每週一次。
讓非主流聲音也能被聽見
Time Out關注新生的文化與聲音，不論邊緣劇場或者激進政治。70年代初，當同志運動開始崛起，他們也予以大幅介紹。90年中期，他們也大力支持Brit-pop（新出現的英式搖滾類型）。對他們來說，這份雜誌的精神不只是提供資訊，而是傳遞態度與價值。（不過他們也有看走眼的時候，1976-77 年龐克革命爆發時，Time Out沒有足夠的報導，結果這種音樂類型不只是衝擊了整個英國，也徹底顛覆了流行音樂。）
創辦人Elliott說，當初他們要做的就是「一個包裹，它不只是藝術和文化，不也只是政治，所以人們這麼喜歡。我們報導的是主流媒體裡面沒有的東西。」不過，雖然態度另類，Tony Elliott也說，「其實我們不屬於地下刊物，我們希望這份刊物有優秀的設計和有好效率。」
資訊之外，他們也在70年代開始有更多深度新聞報導，也有許多重量級訪談，從安迪沃荷、吉米漢醉克斯到大衛鮑伊。1991年，他們為一個不知名新藝術家做了第一個訪談，他現在是全球身價最高的藝術家之一：Damien Hirst。
1995年，Time Out發行紐約版，大為成功，同年也設立網站，迎向數位時代。很快地，Time Out建立起一個全球帝國，從東京、北京、到莫斯科和伊斯坦堡都有這份雜誌。2010年，他們開始啟動電子商務。
印刷刊物時代的確快速衰落，他們也越來越難抵抗這個讓人淹沒的浪潮。2012年倫敦Time Out改為免費雜誌，在地鐵和鐵路車站發放。那一期封面只有幾個大字：「Take Me, I'm Yours」（拿走我吧，我是你的了。）這個轉型讓發行量大幅增加，並且吸引了很多不是跟Time Out一起成長的新世代讀者。很快地，其他城市也跟隨腳步，紛紛轉為免費雜誌。
在世代轉換裡重新定義自己的態度
2014年Time Out里斯本成立實體市場（Time Out Market），把他們喜歡的飲食和文化體驗集中在一起。在這個時代，實體空間的體驗經濟是另一個新趨向，而他們長期經營的品牌，讓他們建立起「品味製造」（taster-maker）的形象，可以和實體商店互利。這是一個傳統雜誌如何面對數位時代的轉型：改為免費增加廣告、強化電子商務，和建立實體商業空間。但在這種後面真正關鍵的，是這Time Out的品牌力，他們的特殊之處在於，他們定義了什麼是「酷」，從另類文化到生活方式，他們也積極介入城市的政治與文化議題，不讓自己僅僅是一本消費指南。
例如2003年的情人節，在美國攻打伊拉克前夕，他們的封面標題重新挪用了60年代的反戰口號：「Make love not war」（做愛不作戰）。2007年，當時對伊斯蘭極端主義的恐懼與排斥在西方甚烈，他們在封面用阿拉伯文作為標題，寫下：「倫敦的未來是伊斯蘭的嗎？」以凸顯伊斯蘭社群在倫敦的重要性，引起很大爭議。對一個偉大的城市來說，要有一本精彩的城市刊物來訴說一個城市的故事，尤其是大聲說出邊緣的聲音或新生的浪潮，並且能記憶那些已經或正在消逝的歷史與地景，如此才能塑造一座城市的精神。
對一個媒體來說，要具有自己的態度與價值，要能介入時代的想像，找到自己獨特的聲音，再去談如何挑戰各種商業上的可能性。
責任編輯：陳建鈞
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