身價突破10億美元的新創，因其稀有性被稱為獨角獸。但現在獨角獸們的數量激增，幾乎快要脫離「保育類動物」的範疇內，甚至在其中也能看出「不同世代」獨角獸的特性。
上一代最重要的獨角獸如Uber、Airbnb，靠著智慧型手機的普及與雲端網路的發展而崛起，這些獨角獸有個重要的特徵：將現有的商業模式行動化，包含計程車、食物外送、旅宿產業等，聽起來簡單，卻也能造就身價上看120億美元，如傳言IPO在即的Uber帝國。
由《紐約時報》與研調機構CB Insights共同推出的「50個未來獨角獸新創（50 Future Unicorns） 註一 」則可以看到新世代獨角獸與上一代截然不同的特性——特定領域的軟體應用、瞄準千禧世代女性的錢包，以及更加優化零工經濟的服務等。
正如風險投資公司Forerunner Ventures的創始夥伴Kirsten Green所說：「它們也許不像上一波公司這麼性感。」卻是為我們周遭不可或缺的各項環節帶來變革的要角。
儘管不能保證這50家新創都能成為獨角獸，但透過金流健康程度、市場規模等數據，它們仍深具潛力。同時也能給台灣新創公司一個前進的參考方向，不一定要顛覆世界，專心服務某一個特定領域，也有機會成為明日之星。
科學、農業，各種特定領域的軟體革新
Benchling由Sajith Wickramasekara於2012年創立。它的目標很簡單，解決在MIT分子生物學實驗室所遭遇到的挫折，並翻新那些過時的科技應用。Benchling讓實驗室的學生、科學家們把數據、實驗結果等數據放上雲端，同時「能夠搜尋（searchable）」，藉此可以更方便地進行協作。
已有15萬個學生、科學家使用Benchling，包含哈佛、MIT使用免費版本；藥廠如輝瑞、雷傑納榮則使用功能較豐富的付費版本。對於小企業，Benchling每年收取1.5萬美元；需要更多功能的大型企業收費則上看百萬美元。目前Benchling已經募資3,000萬美元，更在去年達成營收三倍成長。
Benchling是一個相當好的新世代獨角獸案例，軟體新創公司為了特定產業制定所需，從狹小隙縫中找到廣大的財源。
另外一個案例則是Farmer Business Network，由Google前員工所創立，每年向農夫收取700美元來分享、分析他們農場的數據，以供農場的各項開銷與販售參考。現在已有7,700個合作農場，Farmer Business Network同時也募資近2億美元。
未來，醫療照護、自動化、零售、先進製程，所有傳統產業都將試圖利用新科技來降低成本，或者是打造下一代的商業模式，是新創公司最好的機會所在。
千禧世代的女性經濟
在美國文化中，婚禮不流行送現金，而是送禮物。為了避免新婚夫妻收到很多不需要或重複的禮物，新婚夫妻會在一間店先安排好「結婚禮物登記（wedding registry）」，先選好想要的禮物清單，婚禮賓客可以到店裡直接查看清單並購買。
Zola，成立於2013年，將上述的活動全部在一個網站上完成，深受千禧世代的年輕女性喜愛。
在Zola網站上可以選擇超過7萬個禮物，同時也發展線上賓客名單、RSVP（請回覆）追蹤等功能，為的就是吸引更多夫妻到Zola上建立禮物登記。目前Zola已經募資1.4億美元，估值上看6億美元。
另一家新創Faire，則是要幫助每一家在地零售店找到熱銷商品，因為他們深知年輕人現在不追求CP值，而是更想購買獨特、有故事性的商品。
下一世代的零工經濟
也許Uber等公司造就零工經濟（gig economy）的崛起，但在這些零工經濟中又誕生了「迷你零工經濟」。
其中之一就是Checkr，創辦人曾是一家運送公司的軟體工程師，為了招募司機進行的背景確認總是耗時耗力，Checkr成為加速招募背景確認的解決方案。現在，他們與Uber、Lyft、Instacart合作，為零工經濟提供更加優化的服務。
另一個潛力新創是Earnin，概念很簡單：「今天工作，今天拿到錢。」Earnin用App 提供合作單位進行每日薪資發放，如與Uber的合作，甚至能做到每一趟載客後馬上拿到錢。目前Earnin已經被下載超過1百萬次。
不可小覷的中國
談到科技發展，中國已經是不可能避開的強權之一。
在本份50個未來的獨角獸中，中國也占了4家，包含人力資源管理的北森、搭建醫療溝通平台與藥品配送的妙手醫生、致力打造中國抗腫瘤生態系統的思派、只送不賣的平台「享物說」。
從人力資源、醫療到二手送禮平台，風格迥異、領域也大不相同，卻一樣都有成為獨角獸的潛力。
註一：50家準獨角獸名單請見CB Insights。
資料來源：《紐約時報》、CB Insights。
