「歡迎來到全世界最安靜的地方。」在微軟西雅圖總部，一棟編號第87號大樓的硬體實驗室（Hardware Lab）內，有這麼一個經過金氏世界紀錄認證的空間。
這是一間架在堅固彈簧上的方形房間，四周布滿大三角形的吸音棉，這些吸音棉吸收所有聲音的回音，因此這裡被稱為消音室（anechoic chamber），為營造安靜的環境，整個空間完全與建築本體是不相連的，必須經過一座小橋才能進入。
微軟在全世界最為安靜的房間，研發、優化產品的聲音體驗，就連大眾習以為常的風扇噪音，背後也有文化差異的考量。
魔鬼藏在細節裡，語言聲調影響聲音體驗
之所以會有這個空間，微軟聲音實驗室負責人葛鮑（Gopal）解釋，微軟非常重視音訊技術的研發，舉例來說，旗下擁有Microsoft Teams，用戶可以在微軟設備上使用 Skype 打電話，還包括語音助理Cortana、HoloLens 的3D空間音響、Xbox，以上所有服務不只軟硬體體驗，「音質對我們來說，更是至關重要。」無論是Surface，HoloLens或是Xbox，都必須確保產品擁有擁有絕佳的音質。
葛鮑自豪地說：「這是世界上目前最好的音訊實驗室。」這是一間完全不會產生回聲的空間。介紹完環境後，葛鮑把實驗室的大門關上，「門還沒關上前，我鼓掌，你能聽到直接的掌聲，關上後，你能聽見聲音逐漸變小。」原本清亮的掌聲，隨著大門關上，果真如他所說越變越小聲，而且聽起來悶悶的，像被人摀住雙耳的感受。
科技產品的聲音體驗，不單只是追求音質好這麼簡單，葛鮑用Surface電腦播放了一段音檔，一名男性的聲音唸著：「Today we will be travelling to New York.」，聲音非常的清晰飽滿，葛鮑解釋：「因為英文沒有多重的音調區分，如果是漢語就不同了。」以中文來說有四種聲調，不同聲調可能代表著不同的意思，粵語的聲調更高達九種，如果在設計音效體驗時，沒有將這些細節納入考慮，就很難創造絕佳的聲音體驗。
接著，葛鮑播放另一段南非當地語言的音檔，他解釋：「這個當地語言有很多如吞音等不常見的發音方式，這些細節對當地人來說都是有意義的。」然而許多音訊識別技術，因為這些語音不在技術人員的語言體系當中，就會把類似吞音的聲音忽略掉。
不同的語言發音特徵有著巨大的不同，葛鮑強調：「把這些發音特徵保留在語音辨識技術當中是非常重要的，世界上很少有公司像微軟這樣，瞭解不同語言的聲調差異。」他說。
連風扇聲音也有文化因素
聲音體驗的範疇不只是音響設計，微軟連散熱風扇的聲音，也會在設計產品時一併考慮。葛鮑解釋，Surface的散熱風扇都是向協力廠商採購的，他依序播放三個不同的風扇聲音，根據記者實際體驗，第一個風扇的聲音聽起來較為刺耳，第二、三的風扇則聽不出明顯差異。
「我們都能聽出其中的差異，但風扇的製造商認為這三個風扇的運行聲音聽起來一樣，」為了提升產品體驗，微軟召集世界各地不同背景的人，來評估這三個風扇的噪音，然後回饋給風扇廠商做為參考，「大家都不喜歡第一個風扇的聲音，事實上對風扇聲音的偏好，有一定程度上受到文化因素的影響。」
葛鮑解釋，多數人不喜歡第一個風扇聽起來較為刺耳的聲音，但日本南部的居民卻非常喜歡這樣的聲音，「原因是蟬的聲音跟這個很像。」經過以上的聲音體驗，葛鮑想說的是，微軟在設計產品時，不會只針對單一的族群，而是細緻地參酌不同國家的國情，設計出適合不同國家的用戶的產品。
最後，葛鮑邀請在場的記者一起感受「世界上最安靜的地方」，有30秒的時間，所有人都停止交談、燈光全暗。
可以清楚聽見自己吞嚥的聲音，撫摸自己身體的聲音也瞬間被放大，還能微弱的聽見耳朵裡血液流過的流速，甚至是腸胃中食物消化的聲音。在吵雜的都市生活中，你我都曾追逐過片刻的寧靜，但當身處在完全寂靜的空間時，感受到的不只是寂靜，隨著時間拉長，心情上會感受到強烈的不安與不適，心理狀態逐漸變得脆弱，待上十分鐘後一刻都不想多留。
曾經有微軟員工打賭，比賽誰能在消音室待上最久，結果，沒有一個人能待超過45分鐘。
