由前皮克斯設計師設計的社交機器人Cozmo，2016年甫登場時，憑借彷彿從《瓦力》中走出來的可愛外型，以及誇張、極具戲劇效果的個性，立即擄獲了全球消費者的心。
然而，就如同Kuri、Jibo等紅極一時的機器人明星，Cozmo也沒能避免同樣的命運，位於舊金山的開發公司Anki本週宣佈自週三起停止營運，宣告了又一家機器人新星的隕落。
儘管籌集了超過2億美元資金，仍然敵不過機器人研發的龐大開銷，Anki於本週宣佈資金用罄，不得不走下舞台與大家道別。Anki成立至今已銷售上百萬件商品，其中包括數十萬台Cozmo，但這些成就依舊沒能為公司提供延續夢想所需的金錢，約200位員工頓時失去依靠，僅獲得一週資遣費。
Anki發言人透露，他們在新一輪募資的最終階段，與投資者談判破局，失去一筆非常重要的金融交易，導致公司不得不出此下策，並保證會盡力顧及員工的權益。
搭載人工智慧、耗費高昂開發成本，卻難以與「玩具」做出區別
Anki由卡內基．梅隆大學的機器人學者們創立，第一款產品Anki Drive在2013年的WWDC（蘋果全球開發者大會）上驚豔眾人，開始受到各界矚目；2016年，一個陪伴型機器人正處於熱潮的時期，Cozmo誕生了。
Cozmo是款以「最好的朋友」為宣傳標語的社交型機器人，有著可愛外型、以「情感引擎」驅動的逗趣個性，能與主人進行各種趣味互動，廣受各方媒體讚譽，推出至今在全球銷售數十萬台；Anki其後更推出名為Vector的後繼機種。
為了賦予Cozmo親和的外型，Anki找來前皮克斯、夢工廠設計師操刀；營造讓人會心一笑的個性上，也應用了複雜的人工智慧與物聯網技術，種種項目為Cozmo創造龐大研發費用。
投資者們開始對這開發成本高昂、卻似乎能用「玩具」一言以蔽之的產品抱持疑問，這指的是Cozmo缺乏實用功能的核心問題。Anki本身也極力希望擺脫玩具公司的形象，將自己塑造成以人工智慧為基礎的機器人公司，執行長Boris Sofman曾說，「對我們而言，Anki從不是間玩具或者娛樂公司，而是機器人與AI公司。」
然而交易破局後，迫於資金的壓力下，Anki未能實現目標就必須提早退場了。
機器人泡沫破滅，多家公司相繼退場
過去一年來，機器人產業正面臨寒冬，多家企業相繼退場。2017年CES展上首度亮相的家庭機器人Kuri，在去年8月停止生產，並退還所有預訂費用；研發公司Mayfield Robotics也在相隔2個月後停止營業。
由MIT教授Rodney Brooks領軍的Rethink Robtics，也在去年10月無預警宣佈倒閉。Rethink Robtics專注於開發協作機器人，然而他們的理念太過超前，導致軟、硬體無法充分配合，滿足工業實作上的需求，逐漸走向沒落。
2017年被《時代雜誌》列為「年度最棒發明」之一，甚至登上封面的機器人Jibo，在今年3月用最後一支舞向主人道別。開發公司關閉伺服器，中止了Jibo的網路服務，儘管身軀猶存，它不再是民眾所認識的那隻機器人。
Anki倒閉的消息，再一次昭示壟罩機器人產業的寒冬尚未離去；機器人熱潮退去過後，民眾開始追求更為實用的產品，與家庭機器人具有類似功能，價格卻低廉許多的語音助理興起，正是這個道理。
換句話說，「陪伴」似乎並不足以讓消費者為昂貴的機器人買單，若要贏得民眾芳心，各家機器人公司可能得重新思考商業模式再出發。
資料來源：Wired、TechCrunch
