說起機器人進軍餐飲業，這倒也不是甚麼新鮮事，像是在台中逢甲夜市，隨處可見機器人端坐麵店門口，就那麼一刀一刀將麵條削進湯鍋，除了麵食之外，機器人泡咖啡也很在行，不僅美味，還附上拉花呢！到了鄰近的日本，機器人當然得學會握壽司，行有餘力，順便翻烤一下章魚燒也行！
即使已經不是新手，但聽到台北街頭出現機器人煮起牛肉麵時，還是讓人豎起眉毛，畢竟牛肉麵稱得上是台灣的國民美食，南北口味、百家爭鳴，機器人真有本事在如此競爭強度下占有一席之地嗎？更何況這家去年底開幕、作為全世界第一家機器人牛肉麵店特別強調，店中的機器人絕對不是跑跑龍套、做做樣子而已，它就是擔任大廚的角色，下麵、煮麵全部一手包辦，我們不禁會好奇，以精準、穩定著稱的機器人真有可能和人類廚師抗衡嗎？最終想問的肯定是，機器人煮的牛肉麵好不好吃呢？
經過半年的考驗，機器人大廚看來已經站穩腳步，筆者趁著中午剛開店的時刻登門造訪，麵店座落在台北北區，一條不算太熱鬧的街上，門口直接擺上像是日本店家常見的食券販賣機，似乎是昭告來客，從點餐開始，你就已經進入自動化流程了。
熱情、爽朗的老闆也印證了這件事，的確如此，當顧客確認餐點後，機器人立刻收到指令，立馬備餐，出身金融界的他表示，當初引進機器人的出發點確實是有財務觀點、人事成本上的考量，但他也相當看好機器人科技的未來，由於真心喜歡機器人，所以就將店名取為愛羅吧（iRobot），至於被問及為何會剛好與艾西莫夫經典機器人科幻小說同名時，老闆表示，這就是個美麗的巧合吧！
3分鐘麵好上桌，機器人怎麼煮出美味牛肉麵？
我們就實地來看看機器人如何煮出一碗美味的牛肉麵。第一時間就讓人眼睛為之一亮，兩位機器人大廚竟然都是Fanuc公司的產品，說到來自日本的Fanuc，它可是機器人業界的龍頭，銷售量睥睨全球，所生產的機器人能力當然也不在話下，一向是黃色外裝，身軀精實、動作俐落的它，常常應用於焊接、噴漆、組裝等用途，基本上就是很「工程」，煮起麵來反而給人一種很秀氣的感覺，似乎只需用到三分力氣。
為何煮個麵需要用到這種等級、而且是工業用機器人呢？老闆豪氣的表示，要做就要做到最好，另一個理由倒很實際，目前市面上就是沒有在賣專門用來煮麵的機器人啊！
感覺上利用工業用機器人來煮麵似乎有點大才小用，但如果因此認為煮麵對於機器人來說，就是個輕鬆自在的工作，那您可要多三思！為了這碗麵，店家使用了兩部機器人，一部先備好碗在旁邊等著，另一部負責下麵、煮麵，等麵煮好後，得先甩甩麵勺、瀝乾水，這廂一放好麵條，另一邊馬上鋪上牛肉，再將碗推進注湯機，整個過程大約兩、三分鐘的時間，一碗熱騰騰的牛肉麵就此大功告成！
除了兩部機器人各自的定位、排程，以及彼此之間的配合需要工程師仔細的調教與反覆的測試之外，另一項挑戰則是來自顧客的不同需求，比方說，是要細麵、粗麵，加蔥、不加蔥呢？麵的粗細還進一步影響到煮麵的時間，有的時候甚至是後面點的麵先煮好，整個流程就得跟著調整，相對於工廠較為固定的製程，機器人反而需要擁有更大的彈性來面對區區的一碗麵！
那機器人費盡心思煮出來的這碗牛肉麵到底好不好吃呢？仔細想想，機器人最下功夫的部分就在麵條身上，當然麵條的Q彈會影響到口感，但牛肉麵美味與否的關鍵還是落在牛肉的烹煮、湯頭的調製，但這些都是屬於店家的獨門配方，機器人一點都插不上手，畢竟它並沒有像人類一樣靈敏的味覺。
如此說來，機器人進軍牛肉麵界的優勢還是在於它的精準度與一致性，以及足以長時工作的耐操力。展望未來，機器人如果想要繼續在餐飲業立足，那可要好好善用它遠超過人類的手勁與速度，細細思量哪種餐點最能發揮自身的長才，就此走出一條不一樣的道路！
責任編輯：陳建鈞
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