2008年，蘋果（Apple）推出了App Store，為行動裝置的可能性開啟了一扇大門，大量遊戲、社群軟體、實用工具紛紛湧入小小的手機內，創造了一個全新的市場。時至今日，這個平台上擁有超過200萬種App。
但隨著App Store日益龐大，蘋果球員兼裁判的地位備受質疑，圖利自家App、打壓競爭對手曝光的抨擊也從未停歇。
「揪團」佔據搜尋排行，蘋果App為何都在搜尋前列？
根據《紐約時報》公佈的研究結果，在近期修改演算法前，App Store確實有偏好蘋果自家App的傾向，且蘋果高階主管也在接受採訪時坦承，演算法的確呈現這樣的結果，已著手進行修改。
報導指出，《紐約時報》透過App分析公司Sensor Tower提供的6年份App Store搜尋結果，發現蘋果的App至少在700個關鍵字搜尋中排行第一，撇除付費廣告的話，有的甚至出現了14款蘋果App才顯示競品。
蘋果高階主管坦承有這樣的現象發生，但強調公司沒有操縱App Store的搜尋結果。他們指出，蘋果App排行通常高於競爭對手的原因，第一是App本身就熱門；第二是App名稱與關鍵字非常接近。
然而就以「音樂」這個熱門搜尋來說，在Apple Music登陸App Store以前，Spotify長年霸佔搜尋結果的第一名；然而Apple Music上線後，Spotify的排名不斷往後靠，大量蘋果App開始聚集到搜尋結果前列。
2018年底時，多達8款蘋果App佔據了音樂搜索的排行，其中甚至有些與音樂無關，此時Spotify已被擠到第23名去。有趣的是，在Spotify今年3月一狀告到歐盟後，搜尋結果立刻只剩Apple Music、iTune兩款蘋果App，而Spotify的排行也上升到第四名。
「改進」而非「修正」，調整演算法只為造福外部開發者
App Store是全球吸金能力最強的App平台，Sensor Tower的資料指出，2018年該平台創造了約466億美元營收，比Google Play要高出88%。且高達3分之2的下載數源自搜尋結果，因此下方呈現的每一個排行，都是無與倫比的「黃金地段」。
在這樣的情況下，搜尋結果前列被蘋果App霸佔，自然不會令開發者輕易接受，尤其出現的App甚至與關鍵字無關時。再加上不同於Google Play個人化的顯示，App Store的內容排序完全一致，所有人看見的都相同，導致演算法出現偏好時，影響更為嚴重。
對此，蘋果高階主管也指出另一個罪魁禍首，由於蘋果的演算法中，有將同樣開發者的App打包顯示的傾向，因此當Apple Music、iTune上榜後，其餘關聯性較低的App也會被拉上排行。
蘋果已於7月調整了這部份的演算法，但仍強調演算法沒有問題，運作一切正常，堅稱他們的調整是「改進」而非「修正」，是為幫助其他開發者而自縛手腳。
恰好就在幾個月前，歐盟才就Spotify的投訴，對蘋果展開正式調查；美國司法部也於7月啟動針對大型網路平台的反壟斷調查，要揪出科技巨頭的任何不法行為。
面對不斷加緊的反壟斷審查，蘋果回應顯得字斟句酌，就如外媒《The Verge》所述，一旦此時承認了平台的疏失，或許都將成為未來法庭上百口莫辯的鐵證。
責任編輯：蕭閔云
