全球歷史最悠久的英國旅行社湯瑪斯庫克集團，在昨日拉下了帷幕。
1841年創立的湯瑪斯庫克集團（Thomas Cook集團），是世界上最古老的旅遊公司，在全球16個國家擁有560間旅行社與22,000名員工，業務除旅行社外，還括及航空公司與渡假酒店，儼然是個國際級的旅遊帝國。
然而，這間從維多利亞時代矗立至今的旅遊業者卻宣布破產，徒留60萬身處海外的旅客。
根據官方的聲明，這間有著178年歷史的旅遊巨擘，期盼能獲得2億英鎊（約新台幣78億元）的融資緩解倒閉危機，但最終未能如願達成協議，難以為繼的情況下，管理層認為除宣布倒閉別無他法，並立即申請強制清算。
但羅馬不是一天造成的，自然也不會一天隕落，湯瑪斯庫克集團的垮台非一朝一夕所致，失去2億英鎊的援助或許是最後一根稻草，但並非壓垮湯瑪斯庫克集團的根本原因。
一筆失敗的併購，背負十數年債務
湯瑪斯庫克集團的沒落，其中一個原因，可追溯自2007年收購My Travel的錯誤決定。
My Travel擁有航空公司Airtours與旅遊品牌Going Places。在湯瑪斯庫克集團的設想中，這筆交易應能讓公司規模更上一層樓，並每年節省7,500萬英鎊的營運成本，同時賦予這位旅遊巨頭與線上旅行業者（OTA）一戰的能力。
然而My Travel早已是一家連年虧損的企業，這筆交易使湯瑪斯庫克集團背負沈重的財務包袱。今年5月發布的半年財報中，湯瑪斯庫克集團虧損約15億英鎊，其中10億美元與當初的併購案有關。
截至倒閉時，湯瑪斯庫克集團負債約17億英鎊，經年累月的債務早已讓這間古老的旅遊公司喘不過氣，《路透社》指出，每年光支付利息就必須賣出高達300萬趟旅程，相當於每年1/4的營收。
OTA、廉航崛起，民眾旅行習慣發生變化
湯瑪斯庫克集團經營不善的原因，絕非出國旅遊的民眾變少了。就整體而言，根據英國旅行社協會的報告，2018年英國人選擇到國外渡假的比例為60%，相比前一年的57%上升3%。
過去旅遊門檻高、手續繁複，出國時怕麻煩的的民眾大多會選擇交由旅行社處理。但隨著線上旅遊服務崛起，透過Airbnb、各種比價平台訂購住宿、機票變得非常容易。也因為自助旅行門檻降低，人們漸漸不再造訪旅行社。
英國旅行社協會的報告指出，每7位出國旅遊的民眾，只有一位會透過旅行社安排行程，且傾向使用旅行社服務的客戶，大多是年事已高的高齡人士，以及社經地位較低的階層，消費能力有限。
如同2017倒閉的英國君主航空，廉航的出現也對湯瑪斯庫克集團造成莫大打擊。由於比價平台興盛，消費者對於機票價格極為敏感，只要價格稍高一點，民眾便不會買帳。
綜合以上理由，即使套裝行程依舊有其受眾，競爭者陸續竄出的情況下，利潤空間勢必受到擠壓。且悠久歷史積累的高昂營運成本——數百個據點與上萬名員工，使湯瑪斯庫克集團幾乎沒有調整的彈性空間。
這樣的困境不僅出現在湯瑪斯庫克集團身上，其最大競爭對手途易集團（Tui）也在今年發布營利警訊，但途易集團的債務沒有那麼沈重，加上湯瑪斯庫克集團的倒下，吸收對手客群後有望逆轉局勢。
斥資1億英鎊卻失敗，拓展線上服務夢碎
面對來勢洶洶的線上旅遊服務業者，湯瑪斯庫克集團也並非毫無因應。早在2006年時，該公司曾斥資1億英鎊，請IBM為其建立預訂旅遊服務的線上平台。
但負責新平台主要項目的軟體公司BlueSky Technologies卻在2009年宣告破產，這個計畫因此陷入困境，並於2011年宣布中止，與IBM之間的關係也變得緊繃。
當時的執行長Manny Fontenla-Novoa曾大聲疾呼擴張線上版圖的目標，企圖挑戰Expedia、Priceline等老牌網路旅遊服務的地位，並找來Expedia前董事負責監督。
但最終隨著Novoa於2011年下台，打造線上服務平台的野心，淪為這家旅遊巨頭的未竟之夢，沒有繼任者再次提起。
脫歐英鎊大跌，影響民眾出國意願
近年來歐洲旅遊環境的變化，也為湯瑪斯庫克集團的營運困境雪上加霜。土耳其向來是歐洲民眾的熱門旅遊地點，2016年發生的政變重創了旅遊業；2018年的歐洲熱浪也有一定程度的影響。
近期又適逢英國脫歐，湯瑪斯庫克集團指出，脫歐動盪導致英鎊幣值大幅滑落，影響許多英國民眾暑期出國旅遊的意願。（打造年交易額8.7億團客旅遊電商，Tripresso掀傳統旅行社數位革命）
內外因素的影響下，這個標誌性歐洲旅遊品牌，不得不於近日關門歇業，為其178年的歷史劃上句點。至於搭乘湯瑪斯庫克集團航班而滯留海外的旅客，目前英國政府已計劃透過包機，將民眾接運回國。
責任編輯：陳映璇
資料來源：路透社、衛報、BBC、PhocusWire
