繼共享辦公空間新創WeWork執行長下台、收回S-1文件推延IPO日程後，如今另一家同樣由軟銀投資的寵物新創Wag!，也傳出面臨困境。
2018年1月底時，軟銀願景基金著眼寵物領域的商機，砸3億美元（約新台幣93億元）投資Wag!，期望這間新創能邁向國際市場，將業務拓展至美國海外。
然而1年多以來，Wag!不僅沒能踏足國際，種種爭議與營運上的難題，更使這間新創的未來陷入黯淡。
Wag!是由連續創業家約書亞．凡那（Joshua Viner）、瓊．凡那（Jon Viner）兄弟與熟悉寵物業務的傑森．梅爾策（Jason Meltzer）於2015年創立，主要經營隨選遛狗，以及包含寵物護理、住宿、登機等多種服務。
約書亞．凡那曾數度有過養狗的念頭，但身為企業家的他實在無暇照料寵物，因而發現這個商機。短短幾年內，這間洛杉磯起家的新創快速建立起規模，服務美國各地的愛狗人士。
誕生於隨選服務（on demand service）浪潮的Wag!，其商業模式與Uber十分相似，透過將沒空帶愛犬出門散步的忙碌主人，與有空閒想賺點外快的人們進行配對，協助進行每日遛狗的任務。
急於拓展規模，服務品質卻跟不上
獲得軟銀挹注龐大資金後，Wag!估值一度來到6.5億美元，可是備受期待的這間寵物新創，不只沒有達到邁向世界的預期目標，反倒陷入了種種困境之中。
急於拓展規模的Wag!，與眾多共享、隨選新創面臨相同的難題，那就是合作夥伴的素質與培訓。相比其他隨選服務，遛狗服務需要與不可測的寵物打交道，這加深了過程的不確定因素。
「當公司開始擴張時，所有事情都亂成一團。」一位離職員工透露，他們並未接受妥善的培訓，面對超出處理限制的龐大客戶數，出包的次數也隨之攀升。
首先，許多毛小孩在遛狗的過程走失，甚至面臨生命危險。離職員工指出，客服的其中一項任務，就是幫忙打電話尋找走失狗兒，並且還不能讓店家認出來電者是Wag!的員工，只得謊稱「我朋友養的狗走失了，我們正在尋找牠。」
且過去一年來，Wag!至少面臨5起虐待狗兒、或寵物在照料過程性命垂危的指控。2018年底時，一隻名為Winnie的小狗就在Wag!的服務過程中被汽車撞死。
創辦人悉數出走，接棒者難以帶領公司成長
在獲得軟銀投資半年後，凡那兄弟便辭去職務，成立滑板車公司Wheels，繼續開創下一番事業；而梅爾策也聲稱早已離職。如今3位創辦人已悉數離開這間公司。
創辦人相繼出走，也導致大量元老級員工離開公司，造成嚴重的人才流失，也為Wag!的發展埋下不利因子。身為Wag!早期投資者的創投公司Structure Capital，也聲稱在凡那兄弟離開後就鮮少接觸Wag!。
大約與軟銀投資同期，Wag!延攬了資深管理人希拉里．施奈德（Hilary Schneider）成為執行長。在加入Wag!以前，她曾領導2016年被賽門鐵克收購的身份防盜公司Lifelock，並擔任過美國Yahoo的執行副總裁。
對於追求高速成長的新創而言，行銷是不可少的投資，然而施奈德上任沒多久便大幅刪減行銷活動。包括這件事在內，施奈德的營運能耐並不受許多員工認可，認為她不瞭解公司的成長指標。
離職員工指出，由於自2018秋季開始，Wag!的業務便不斷下滑，為找出改善方法，施奈德曾在今年4月至6月期間，舉辦一系列的檢討會議。然而耗費了大量時間的會議，卻沒有為公司找出明確的走向，員工的提案她不是不感興趣就是聽不懂，讓與會者倍感挫折。
離職員工Eric Weinmann表示，當初加入Wag!時，他曾寄予非常高的期望，認為這間公司將能航向遠方，但實際上，它正一步步走上回頭路。
從獲得軟銀投資至今，Wag!進行過多輪裁員，今年內至少解僱了多達92位員工，且為了節省成本轉而於菲律賓設立客戶中心，這種作法也觸怒了部份以為能獲得當地人服務的客戶。
獲得龐大投資，接踵而來的理應是一波高速成長，結果搞不定服務品質、人員動盪的Wag!，反而令發展陷入停滯，超過一年半以來，Wag僅僅在美國10個城市拓展業務，顯然與軟銀邁向國際的預期相去甚遠。
投資壞消息紛傳，2期願景基金恐受影響
2017年，日本軟銀集團攜手沙烏地阿拉伯等各方投資者，成立資金規模上看1,000億美元的軟銀願景基金（Softbank Vision Fund），這些年來，其豪擲千金的大膽投資手法，頗受外界矚目。
但從Uber、WeWork到Wag!，旗下投資的企業發展卻紛紛不如預期，孫正義及願景基金的投資眼光逐漸受到外界審視，分析師也正著手下修願景基金的資產價值。
今年6月時，孫正義曾浩浩蕩蕩地宣布，將加碼成立第2期願景基金，並預計10月展開募資，然而在近幾個月壞消息頻傳的情況下，第2期願景基金的未來恐怕不容樂觀。
大約兩週前，曾向願景基金投入450億美元的沙烏地阿拉伯表示，他們只會將願景基金投資所得投入第二期，但在絕大多數投資尚未實現營利的當下，這句話等同「我們不會投資」的禮貌性講法。
「第二期願景基金已經死了。」紐約大學行銷學教授史考特．加洛維（Scott Galloway）直言道。
責任編輯：陳映璇
