世界上絕大多數人造肉皆是以黃豆等植物蛋白製成的「素肉」，不過目前有一項更新穎的替代肉類技術，能以二氧化碳作為原料，生產出營養滿分、美味的「空氣素肉」，同時為緩解氣候變遷盡一份力。
位於美國東岸的新創Air Protein近日發表了以二氧化碳製成的肉，且其蛋白質為完全蛋白質（complete protein），雖然很難以置信，這種「肉」擁有與雞、豬、牛、羊等同等的營養價值，更勝植物蛋白製成的人造肉。
用空氣為原料，營養媲美真實肉類
外觀上，空氣造肉看起來就像是全麥麵粉，與一般人所認識的肉一點也不相似，然而它可以再加工成漢堡排、雞肉或任何種類的肉製品。
空氣造肉的原料是二氧化碳、氮、氧等空氣中常見的成份，再與水和礦物質混合成「基底」。Air Protein利用一種獨特的菌種（Hydrogenotrophs）發酵基底，就像製作優格、麵團般，將這些原料轉化為粉末狀的蛋白質。
除擁有一般肉類所具有的9種胺基酸外，這些粉末也富含維生素B12；這是種主要存在於肉類、奶類的維生素，一般素食者不容易獲取的營養成份。提供動物營養之餘，也免去養殖過程中，可能被注射荷爾蒙或抗生素的疑慮。
技術源自NASA，太空人的食物成減碳新契機
雖然看似神奇，空氣造肉其實起源於1960年代NASA發想的一項技術。當時NASA便發現了Hydrogenotrophs這種細菌，它們會吞食二氧化碳，並藉由水中的氫化合為食物。
這項技術最初的構想是為太空人開發便捷的太空食物，但從未商業化，太空競賽停歇後也一併被世人遺忘。
然而現代環保意識抬頭，「減碳」成為一項普世價值，共同創辦人麗莎．戴森（Lisa Dyson）在得知這些細菌偉大的能力後，便立刻成立了Air Protein，期望藉此創造更友善環境的肉類。
土地利用效率達萬倍，空氣造肉盼成未來糧食缺乏解方
空氣造肉比黃豆的生產更有效率，戴森估計若採用此法生產肉類，同樣的土地面積，可以生產1萬倍糧食，用水量也能減少2千倍。另外，Dyson認為，製程中所需的二氧化碳，可以來自各種碳捕捉裝置，「我們相信當生產規模擴大、碳捕捉裝置越來越多，將是讓這些設施直接為食品供應的絕佳機會。」
根據聯合國糧食及農業組織的資料，目前全球26%的土地用於飼養牲畜，並有3分之1的農田為這些家畜耕種飼料。同時溫室氣體排放有14.5%至18%歸咎於畜牧業。
戴森表示，我們現在可以看見的一件事，就是亞馬遜叢林大火，「它發生火災的原因之一，就是為了生產糧食，不管是作為畜養的牧場，或者耕種農作物的田地。」
且有研究指出，2050年時世界人口將達到近百億，人類必須增產逾5成糧食才能養活全體社會。因此無論從環境的角度，或者食物供給的面向來看，更有效率地利用土地生產糧食都勢在必行。
為減少地球的負荷，眾多企業都在積極開發替代肉類。新創Beyond Meat正積極打造更口感、味道更逼真的人造肉，並廣肆拓展與速食業者的合作。另一種細胞培養肉也有Future Meat等不少企業致力研發，雖然礙於成本至今尚無商業化的案例。
但這種以空氣為原料製成的蛋白質，具有另一項優勢，它不一定要作為肉類，也可以代替各種蛋白質製品，好比說奶昔，甚至取代部份穀物食用。目前Air Protein尚未公開製造肉類的成本，實際商業化前想必這會是最大的考驗。
戴森相信，這項技術不僅具有極大潛力，也是人類未來所必須的，「隨著人口增加，人類生產糧食的基礎必得從土地轉向空氣。」
資料來源：Fast Company、Cnet、Forbes
