從1970年代開始，隨著美國製造業外移，以及亞洲出口至美國產生的貿易逆差逐年增加，有關「亞洲威脅」論的聲音始終不曾斷過。站在美國立場，日本的家電、汽車到晶片業；台灣的個人電腦，韓國的石化及鋼鐵材料，到近年的中國成衣和家具，甚至印度的白領人力，都曾經、正在或將要對美國造成衝擊。
亞洲不是威脅 而是共存共榮
儘管這種亞洲威脅論是單一觀點，卻是美國政府每次檢討貿易政策時的議題。美國過去十多年將數以百萬計的工作流到亞洲，每一次遇到大選，失業問題必定是候選人針鋒焦點，但到後來都不了了之。
關鍵在於，龐大相對廉價的亞洲產品輸出到美國，幫助美國民眾維持了生活水準，而貿易逆差則轉為美國的債務，這些債務再由政府出面發行公債，最後大部分仍由亞洲國家買走，做為該國出超資金的安全棲息地之一，同時也等於幫美國吸收債務風險穩定經濟。
從這個角度來看，亞洲對美國不是威脅，而是共存共榮。聯邦儲備理事會主席葛林斯潘就表達過類似意見，不贊成美國壓迫人民幣升值。摩根士丹利首席經濟學者羅奇也指出，美中兩國所得相距太大，勞工彼此的替代性低，人民幣升值造成中國產品成本升高，只會讓美國商人把採購地轉到東歐和中南美，無助於工作機會回流美國。
《華爾街日報》在2月初的一篇調查採訪指出，當美國高舉民族主義大旗，怒斥中國木製家具低價傾銷美國、造成美國工人失業的同時，美國的家具進口商，卻成批跑到東莞和深圳，要求當地供貨商降價，以維持這些進口商的利潤。另一方面，這些商人又在國內民意高漲時，到美國國會作證簽字，支持政府徵收懲罰性關稅制裁中國傢俱業。
這種投機說明亞洲威脅論的荒謬，而美國真正該面對的問題，是本身的經濟實力下滑，連帶使得科技產業的主導力跟著流失。
來自東亞挑戰 美國優勢難再
投資大師巴菲特去年底在《財星》雜誌發表文章指出，美國經濟目前最大的隱憂，是過去十年的資產淨流出趨勢。這指的是外國資本累計流入美國購買的資產（土地、大樓、企業、債券和股票等），已經大於美國資本到外國購買的資產，而且差距逐年拉大。十年前，美國是資產淨流入國家。這好比一個公司營運正常時，現金流是呈現淨流入，一旦現金流變成淨流出，就代表體質出問題。
當美國國內資產逐步流到外國投資者手上（許多來自亞洲），代表美國經濟的主控權，以及經濟繁榮所產生的果實，也將逐步流到外國投資者手上。更糟的是，萬一美國有風吹草動，外國投資者在短期內大舉出脫持有的美國資產，很可能引發美國經濟崩盤。
不管巴菲特是杞人憂天還是有先見之明，美國自1980年代雷根主政以來，靠政府舉債和民間擴充信用消費以帶動經濟的時代，將告一段落，美國必須先處理自己的龐大債務，在那之前很難再以美國3億人的內需市場，撐起全球60億人的經濟成長重擔。
管理大師杜拉克在今年初的一場訪問強調，未來的全球經濟，不再是美國一家領軍，而是歐盟（由德法等15國構成，今年預計再加入10國）、東南亞國協（加上中國、日本和韓國）和北美自由貿易區（加拿大、美國和墨西哥）三強鼎足而立。
不過，美國政府和民間要改變消費習慣，短期內恐怕不容易，這也意味美國資產淨流出的情況還會持續，其中最令美國政府擔心的就是尖端科技的優勢不再，而最大的挑戰者則來自東亞地區。
以參議員李普曼（2000年美國大選時與高爾搭擋參選副總統）為首的一派就認為，以晶片的設計和製造技術為例，美國的優勢愈來愈不明顯，這將不利於它掌握制定新一代科技產品規格的能力。
亞洲勢力抬頭 競爭加速分工
甫於去年退休的半導體設備商應用材料前董事長摩根，在3年前就預言，從日本、韓國、中國到台灣的這一塊東亞地區，未來一定是全世界蓋晶圓廠最密集的地方。當美國業者受困於景氣下滑而減少資本支出時，全世界最活躍的晶圓廠會轉到東亞。
而東亞之所以活躍，來自這裡已成為科技產品的生產重鎮，全世界最多的PC、手機、液晶面板、數位電視和數位相機，都在這裡生產，而這些產品都要用到晶片。
有趣的是，產業分工的型態，也在這個區內開始形成。屬於標準化大量組裝的產品生產線，正從日韓台三方移出到中國，而牽涉投資龐大的晶圓廠和TFT-LCD廠案子，日本則逐步退出，主要落腳在台灣和韓國，日本則專攻關鍵零組件（如數位相機的CCD和後端晶片，以及新一代DVD規格）和工業設計。
這種分工目前還很粗糙，但隨著區內彼此的貿易、資金和技術的持續交流，分工將持續進行下去。1998年之前，誰會想到日本業者同意移轉LCD技術給台灣廠商？而2004年，誰又能料到新力會跑到韓國投資三星的TFT-LCD廠，跳過日本同業？
當然，分工過程也蘊涵了競爭，而競爭更加速分工。中國目前是全世界最大的電視機生產國，中國的TCL去年和法國湯姆遜合作之後，今年將成為全球最大的電視機生產公司，但主要是映像管電視。這將促使原本的電視機廠商韓國三星和LG，加緊往新的液晶電視和電漿電視發展，而這麼做又可能刺激日本新力和夏普，要在新一代電視的解析度、功能和造型上創新。
當東亞的產業分工趨於明朗，再加上技術方面的持續創新，這才是美國真正要擔心的。2003年，在美國取得專利件數的前10名企業中，美國僅占4家，東亞國家則占了6家（日本5家，韓國1家）。
與其說是亞洲威脅，毋寧解讀為亞洲抬頭。而對於身處在這個區域的玩家來說，接下來最重要的議題，是找出自己在分工架構中的新位置，創造自己被需要的價值，乘著這波熱潮上升，而非盲目弄潮被淹沒。
