最近因為《動物之森（官方中譯：集合啦！動物森友會）》受矚目，故一些媒體來詢問我為何這款遊戲會爆紅？必須先說明的是：《動物之森》並沒有「突然爆紅」。從初代發售（2001年）以來已有近20年的歷史，一直是日式社交生活遊戲的代表。
如同《Pokemon GO》背後蘊含著《精靈寶可夢》數十年的累積，《動森》也是IP長久累積的成果。
而這次遇上天時地利人和，終使該遊戲成為社會現象級的作品原因大致有三：「疫情下的宅經濟」、「被填補的生活慰藉」和「中文化」。
首先，新冠狀病毒（COVID-19，俗稱武漢肺炎）使得全世界的交通幾乎中斷、經濟停擺，更有超過30億人被居家隔離，帶動「宅經濟」如遊戲業務趁勢興起，此為天時。
其次，《動物之森》以鄉村或無人島對比大樓都市；以各種可愛動物對比人心險惡的老闆同事，從一開始就營造出放鬆的自然生活體驗。況且，該遊戲採用真實時間，不僅讓玩家產生融入感，更感受到四季與日夜變化；再加上各種節慶活動，這剛好填補了現在不能出門，被關在家、不能面對大自然的慰藉，此為地利。
第三，《動物之森》中文化非常地到位，美術後製也十分用心，譯名都貼近本地社會，可說是完美版本，這也讓大家更容易進入到動森的世界之中。
故不僅在台灣，其實全球都引發了熱潮。在日本，本遊戲的實體片銷售首發兩周內達260萬套（加上數位版本可能超過400萬）；在台灣也是一片難求，各大電商網站還出現了各種產品組合「搭配販售」的奇妙景象。
傳承前作DIY精神，讓創意自由激盪
除了上述的天時地利人和外，《動物之森》與其他社交生活遊戲相比又有何長處呢？撇除許多媒體談的大頭菜炒股價，或是各種角色扮演外，我認為《動物之森》或許是一個UGC（user generated content，用戶原創內容） 轉化成自身品牌建構的參考典範。
《動物之森》遊戲內所有玩家穿著的衣服、帽子，乃至於地面的道路、背景、看板都可以由玩家自由製作、展示及穿著，並在網路上分享，故每位玩家都可以繪製自己的創作，進而分享給全世界的玩家，所以你幾乎可在上面找到所有題材創作，包含其他版權作品的二次創作一應俱全。
而且《動物之森》的自由創作乃是可延續性的，也就是你在上一代作品《走出戶外 動物森友會（とびだせ どうぶつの森）》所創作的QR碼，可在此代作品直接延續使用，這不僅加強了玩家的黏著、認同，更提高了用戶對於品牌的建構。
遊戲作為可實際遊玩的互動式參與載體，或許更是理念視覺化和傳遞行動口號的最佳平台。既然每一位玩家都可自由創作，自然也可以用來宣傳號召各種活動與社會議題。
疫情之下，在遊戲中實現心之所嚮
你要號召清除海邊垃圾或是關注森林野火？性別平權、居住正義或是鼓勵大家用傳統書本閱讀？
各式各樣的活動都可以在《動物之森》中，以親身操作遊玩的方式來實現，你可以製造出一個海灘上有各種垃圾的場景，然後號召玩家一起來撿垃圾；也可以圍起建築物抗議房價高漲。
這次遊戲更連動手機訊息和語音功能，少人數的線上授課也不無可能；當然，更不用說政治人物利用這款暢銷之作來貼近人民。
《動物之森》提供了一個允許創意遊玩、高度自由互動的視覺化過程，而中國近日祭出禁售令，不就是因為上面的「自由創作」出現太多逆耳之言？
這次遊戲確實因為全球疫情和居家隔離，而獲得了爆發性的成功，但 《動物之森》憑藉的是長久的品牌累積，當你準備好的時候，機會或許就會到來。
玩家可自由創作的UGC內容，再加上可互動操作的遊戲視覺化參與，並連結到身邊的其他網路設備，在這疫情導致隔離的現實下，或許也是當代社交網路的新型態。
筆者作為從初代開始，已經遊玩超過100小時的《動物之森》老玩家，希望大家能盡情享受遊戲中的社交生活感。
你可以一天之內跑完整個劇情，也可以花一整年的時間來感受四季。
如果你沒有朋友，剛好這正是一個認識新朋友的絕妙遊戲，勇敢地踏出第一步吧。只要別忘記：我們是在玩遊戲，而不是被遊戲玩。
責任編輯：陳建鈞
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