不久前，用戶Soliloqium在Reddit上發布一則貼文，炫耀自己收到了SpaceX的郵件，邀請他開通Starlink的測試服務。
資費、頻寬、怎麼用？
根據郵件裡透露的情況，SpaceX顯然不想讓這一批測試用戶對Starlink有太高的期望。畢竟這還是一項衛星網路服務，能不能連上網全看衛星數量、覆蓋程度，以及天氣等各種環境因素。因此，這項測試服務便取名為——「Better Than Nothing Beta」。
截至今天，SpaceX已經完成了16次Starlink的衛星發射任務，10月24日也剛發送出一批衛星，現在於軌道上的衛星數量已經達到了860顆，這個數量相當充足。SpaceX先前表示過覆蓋美國只要720顆就足夠，而覆蓋全球則需要1,800顆。
這封邀請郵件顯示，Starlink目前可以提供的網速預期至少有50Mb/s，最高可以達到150Mb/s。以Mbps為單位計算的話，在400到1200Mbps之間，最高也可以達到千兆寬頻的水準。
編按：根據美國網速測試公司Ookla最新數據顯示，SStarlink衛星網路服務試用速度已突破160 Mbps，超過了美國95%的寬頻，成績超乎150 Mbps的預期。
SpaceX還表示，在未來的幾個月裡，網路延遲的預估水平在20到40毫秒之間，算是相當不錯。而且這位發文的用戶也提到，郵件裡沒有提及數據封頂。至於價格，這項測試服務的單月資費是99美元（約2,835元台幣）。
和其他寬頻營運商一樣，用戶也需要營運商配套的路由器等設備才能訪問Starlink網路。
和其他寬頻營運商不一樣的在於價格和模式：Starlink的終端設備包括數據機、路由器，再加上衛星天線。全套的終端價格是499美元（約14,276元台幣），且必須全款購買，不能像其他營運商那樣租用。
結合頻寬、網路品質、價格（月費）來看，Starlink的這項測試服務已經追平其他常規的寬頻營運商。和其他傳統的美國衛星網路營運商相比起來，價格幾乎相同，而Starlink的網速卻快多了。
和美國最大的傳統衛星網路營運商Viasat做比較：Viasat的Unlimited Silver 25套餐，月費100美元（約2,862元台幣），標準頻寬只有25Mbps，而且還有60GB的數據封頂；而根據第三方統計，該公司標準頻寬100Mbps的套餐（月費200美元，約5,724元台幣），實際用戶測試的平均結果，只有33Mbps。當然，現在Starlink宣稱的也僅限於紙面。但就算在紙面上比較，Starlink也足以勝過Viasat。
如果現在想擠進測試計劃，可能已經晚了，首批測試邀請已經發給先前註冊過的用戶。但與此同時，你也可以下載Starlink手機App過過癮！隨著測試服務推出，SpaceX也正式發布了Starlink的App，首批幸運的測試用戶可以按照App裡的教學一步步完成選址、遮蓋檢測、衛星天線安裝、路由器連接等步驟。
和傳統衛星網路的地面配置一樣，Starlink要求用戶把衛星天線安裝在盡量空曠的地點，且天線不受阻擋。上圖所示，在遮蓋檢測的步驟裡，手機App會要求用戶把手機鏡頭對著天空、不斷轉動手機，確保在螢幕所示的圓圈裡只有天空，沒有房屋、樹木或地形的遮蓋阻擋。
除此之外，整個配置流程還是非常簡單的，基本上就是把終端設備的各個組件插到一起，完成遮蓋檢測，再連上Starlink路由器的Wi-Fi，就可以暢享衛星網路了！
用衛星網路賺錢養航太計畫
在美國較不發達和偏遠的地區，固網電信的鋪設成本很高，導致寬頻很貴。可靠的固網電信對偏鄉地區而言仍然是一種奢侈品。
隨之，衛星網路就成為了一種替代方案。比如在美國的中西部，很多商家或旅館提供的Wi-Fi，以及餐館超市的POS機，背後其實都是由衛星網路來支持。Hughes和ViaSat兩大美國營運商，合計在網路上的個人用戶至少有150萬，還有商業服務和政府訂單。
總而言之，衛星網路在美國算不上是新興產業、藍海市場。那麼，SpaceX又為什麼要做衛星網路呢？
最直觀的背後考量就是金錢。航天領域相當昂貴，這也是為什麼私人經營的航天公司並不多，很難做到像SpaceX這樣的等級。先前馬斯克說過，SpaceX做商業發射每年的收入最多30億美元，而做衛星網路的話能賺到300億美元——做Starlink的主要目的就是賺錢，來支持今後SpaceX在宇宙探索和商業航太方面的更多計劃。
Starlink這項「Better Than Nothing Beta」測試服務目前僅對美國和加拿大用戶開放。SpaceX先前已經在美國幾個偏遠地區進行過早期的測試。但馬斯克的野心，是把衛星網路覆蓋到全球，這也是為什麼他對衛星網路服務的收入估值這麼高。
對於SpaceX的入局，很多人也將其看成是Uber、Lyft等共享經濟，在衛星網路行業的一次重演。透過網路品質和價格上的比較也能看出，傳統營運商的服務其實並不經濟，這也是為什麼人們對Starlink抱有更高的期待。
在SpaceX和可回收火箭出現之前，衛星發射和運作、維修非常昂貴，所以傳統營運商在服務質量上，也確實沒辦法與時俱進。Starlink的問世，對於衛星網路的核心用戶絕對是好消息，而之於傳統營運商而言則是個躲不開的宿命。
Starlink目前在軌道上的衛星數量已經有860顆，而SpaceX的計劃是在550千米左右的低地球軌道上最終擁有三萬顆衛星，做到全球覆蓋無死角。在發給首批幸運用戶的郵件裡，SpaceX也提到，預計在2021年上半年可以將延遲降到20毫秒以下。
責任編輯：文潔琳、蕭閔云
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