美國東部時間10月18日上午8點25分，SpaceX旗下一枚獵鷹9號火箭從美國NASA甘迺迪太空中心的39A發射台升空，將60顆「星鏈」網路衛星送入太空，火箭第一級助推器和整流罩均被回收。
據悉，此次發射是SpaceX公司在2020年的第18次發射升空，也是迄今為止獵鷹9號火箭第95次發射升空。目前，該公司最繁忙的發射之年仍是2018年，當年SpaceX完成了21次發射任務。
被稱為B1051的第一級助推器在當天的火箭發射任務完成後，已經實現6次發射和著陸，也是SpaceX公司第二枚實現6次發射和回收的獵鷹9號助推器。在此之前，這枚助推器已經將四批「星鏈」衛星送入太空、為加拿大發射了三顆地球觀測衛星，還在2019年將美國NASA Demo-1任務中無人駕駛的天龍號太空船送入太空。這次的回收也是自2015年SpaceX首次成功回收助推器以來，第62次回收一級助推器。
加上這次的發射，SpaceX已將800多顆「星鏈」衛星送入太空。公司執行長伊隆．馬斯克（Elon Musk）曾稱這是SpaceX將網路服務上線所需衛星的最低數量要求。馬斯克估計，「星鏈」服務每年可以帶來300億美元（約台幣8488億元）的營收，不過目前還沒有公佈具體的價格。
目前SpaceX正在進行非公開測試，而公司員工也正著手進行寬頻服務的測試。根據SpaceX團隊成員的報告，目前的數據顯示整個網路可以同時支援多個高清影像的數據傳輸。
美國聯邦通訊委員會（FCC）已批准SpaceX發射多達1.2萬顆平板寬頻衛星，但該公司表示，將爭取發射多達3萬顆衛星，進而帶來高速、低延遲的網路訊號。
目前SpaceX在華盛頓州雷德蒙德製造「星鏈」衛星、終端用戶和衛星地面站。儘管仍處於測試階段，但SpaceX已允許外部用戶訪問其「星鏈」網路。今年8月正值野火肆虐期間，該公司與華盛頓州合作，為現場應急人員提供可靠的網路服務。
此次發射中，作為回收工作的一部分，SpaceX還部署了兩艘整流罩回收船，整流罩在這次發射中均使用過三次。公司稱，兩艘回收船都成功捕獲了半個整流罩，但一艘飛船上的網還是被撐破了。SpaceX希望在未來發射中能再次使用回收的整流罩。
SpaceX計劃在10月21日之前，從40號發射台發射新一批的「星鏈」衛星。 公司團隊仍在調查10月2日發生的引擎異常，該異常使得SpaceX暫停一顆升級後的GPS衛星發射。
這個問題也推遲了美國NASA下一批的太空人計劃。因此，太空人預計在11月中旬前飛往國際太空站，讓SpaceX有更多時間解決引擎的問題。
責任編輯：文潔琳
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