人類還是贏了!沃爾瑪終止以機器人追蹤庫存,零售巨擘的動作意味著什麼?
人類還是贏了!沃爾瑪終止以機器人追蹤庫存,零售巨擘的動作意味著什麼?

眾所週知的,美國零售巨擘沃爾瑪(Walmart)近年來積極擁抱新科技,並大量投資機器人,包括自動拖地機器人、貨架掃描機器人、快速裝卸貨裝置及取貨塔等,試圖從一些低技術、重複性高的工作中解放人力。

不過據外媒最新消息指出,沃爾瑪近日取消了運用機器人揀貨、查價的計畫,逆轉過去以自動化機器人協助營運的作法,因為沃爾瑪發現,人工處理的效果,不亞於機器人。

沃爾瑪先前與零售機器人業者Bossa Nova Robotics簽定五年合約,在其店內導入用於協助監控及追蹤貨架商品庫存情況的機器人。不過,由於疫情的爆發,愈來愈多消費者選擇在線上訂購商品,沃爾瑪也因此安排更多人力頻繁地行經貨架過道處理這些訂單,連帶收集庫存狀況相關數據,結果發現人力的效果不亞於Bossa Nova的機器人,因此決定終止合約。另也有說法認為,擔憂機器人影響店內顧客購物體驗,也是計畫叫停的原因之一。

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因疫情關係,到實體門市採買的消費者大幅減少,Walmart線上訂單增加,連帶增派人力揀貨,讓零售巨頭發現,人力效率其實不亞於機器人。
圖/ Anton Gvozdikov via shutterstock

受到沃爾瑪合約取消的影響,Bossa Nova近日大刀裁減了將近50%的人力,目前正試圖尋覓新客戶及軟體企業。

無論如何,沃爾瑪的舉動無疑是敲響了機器人行業的警鐘。

機器人的能力是「有限的」

麻省大學阿默斯特分校(UMass Amherst)機械及工業工程助理教授兼人機系統實驗室主任Meghan Huber指出,人工可以執行許多不同的任務,「根據店內需要,他們可以馬上從收銀台轉移至倉庫,但大多數商用機器人的功能是有限且不靈活的。

以沃爾瑪例子來說,真人員工可以檢查貨架還能同時為顧客找尋商品,但機器人只能做到前者。」

自1960年代以來,機器人開始顯示出其商業價值,起初先是在汽車工廠車間大顯身手,接著於近十年開始逐步導向電子商務倉庫,對於機器人的應用在也開始有愈來愈多的想像,然而事實證明,將機器人用於其他應用及行業並不那麼容易。

「從很多方面來說,機器人是人類有史以來最困難的工程,」Vecna Robotics創辦人兼執行長Daniel Theobald表示,「學習是用於區別一項新工具的使用困難與否的過程,而且除非你實際學習,不然難以知曉。」機器人的採用主要關乎於其提供的價值,否則從開發到導入往往得花費更長的時間。

以自駕車市場舉例,許多人預期自駕車將被大量採用,但該產業仍在學習階段,與真人駕駛將比,自駕車安全地完成這項工作的成本更高昂。在某些情況下,公路自動駕駛技術是有意義的(即卡車運輸),但短期內,自動駕駛計程車之類的可能就不是那麼重要。

此外,機器人業界也該開始重新考慮一些戰略性問題,畢竟企業的成功的關鍵不只在技術層面。Lumin Robotics執行長Christian Fritz說:「對我而言,沃爾瑪的新聞主要是證實了目前機器人科技中最困難的部分不是技術,而是尋找合適的市場契合度。」

Christian Fritz認為,當前的機器人產業正處於「過渡」階段,新創公司要成長並意識到,他們首先要找到一個值得解決的問題,然後針對這個問題建構出完美的產品。「坦白說,現在有一些新創就是反過來做。甚至連iRobot都在開始造掃地機器人前,花了幾年的時間為自己的錘子(產品)找釘子(受眾)。」

零售機器人仍處與起步階段

機器人技術正在變得愈來愈好並更具成本效益,沃爾瑪的案例可能只是短暫的挫折。Trax零售解決方案執行副總裁Mark Cook指出,自動化解決方案必須準確、可行且可持續,「否則供應商最終仍會失去零售業者及員工的信任。當數據無法有效運用時,只會為合作夥伴增加額外的工作量。」不過對於沃爾瑪稱「人類效果一樣好」一事,Mark Cook說:「我不認為僅依靠人類收集數據是正確的方法。」

Bossa Nova競爭對手Simbe Robotics的共同創辦人兼執行長Brad Bogolea表示,Bossa Nova的失敗並不意味著市場上的零售機器人都沒有必要性,畢竟許多數據方面的工作單靠人力根本無法解決。「準確的即時貨架洞察力不僅包括確認是否缺貨,而是從投資報酬率的角度來看,準確地定價及促銷(即快速糾正價格錯誤的產品),及產品位置訊息同樣重要。」他強調,零售機器人的未來仍令人振奮,「而且才剛起步而已。」

AI是機器人的大腦

AI機器狗開發公司KODA執行長John Suit指出,在自動化方面,「機器人是身體,而人工智慧則是大腦。要使機器人技術成功實現自動化,就需要一個足夠靈活的架構來執行任務並解決執行過程中遇到的任何挑戰,其中的關鍵即在於人工智慧。具體來說,就是使用的AI類型。」

目前大多數機器人都依賴集中式的AI系統,這意味著有個「大腦」連接到中央伺服器,以處理技術並學習功能,但機器人自動話的未來在於分散式AI網路。「這會帶來豐富的經驗與挑戰,可以在多種情況下促進推理及學習。當機器人克服了這些挑戰後,其獲得的知識將可與未遇到挑戰的機器人共享,從而使它們可以處理問題並採取相應的行動。」

本文授權轉載自:FC未來商務

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不只守成,更下一城!看kure.fit、Fullicon、華夏玻璃如何用亞馬遜讓傳產翻轉成國際潮牌
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台灣上市櫃公司高達七成為家族企業,其中,中小企業佔比高達95%,在二代傳承創新的過程中,不僅面臨信任、制度、認同等管理議題,還必須透過創新思維與數位平台工具打造與持續深化市場競爭優勢,方可在瞬息萬變的市場中生存、茁壯,甚至是成為產業變革者。事實上,這也是kure.fit、Fullicon與華夏玻璃積極透過品牌重塑、擁抱創新科技,以及透過跨境電商佈局全球市場的原因,並且成功在詭譎市場中屢屢創新突圍、締造佳績。

不只是傳承,更透過品牌經營讓家族企業酷起來!

成立於2019年的kure.fit是一間專注於女性健身器材與居家運動的品牌,透過亞馬遜美國站、英國站與中東站進行產品銷售,2025年上半年度,創下美國銷售年成長率358%好成績。kure.fit創辦人暨執行長黃永沅認為其中的關鍵是:「提供客戶高價值產品與服務,並透過亞馬遜全球開店快速拓展站點創新局。」

亞馬遜全球開店
kure.fit創辦人暨執行長黃永沅分享品牌打造經驗時,提到父親常說「服務」是家中工廠發展最關鍵的因素,這也是他創業以來一直銘記在心的價值。
圖/ 數位時代

黃永沅的創業故事——kure.fit 的成立——與家族企業息息相關。他說:「我父親黃泰翔擁有敏銳的市場嗅覺,幾乎你想像得到的消費性居家電子產品,我們家都生產製造過。為跳脫傳統製造思維、進一步擴展全球布局,2019 年回到家族公司後,我開始積極導入數位化與數據化手法以維持市場競爭力,同時也嘗試建立品牌,透過亞馬遜全球開店進軍海外市場,讓 kure.fit 在 2024 年憑藉可調式啞鈴組、壺鈴、加重手環等商品大幅提升營收獲利。」

他坦言,選擇亞馬遜全球開店,是綜合研究過市場及相關條件的必然之選。「台灣具有高度彈性的製造實力,卻苦無與全球用戶直接接觸的機會;而亞馬遜正好打開了這扇窗,讓我們能用最經濟、高效率的方式快速測試、修正與擴張,對新品牌來說,是極具價值的通路。」

他進一步補充:「上一代累積的資產讓我擁有比較多的機會探索與試錯,而亞馬遜全球開店則讓我可以用最具成本效益的方式布局全球市場。」例如,透過參與亞馬遜全球開店官方團隊為賣家提供的在地支持計畫與課程,kure.fit獲得一次性的帳號健檢、選品分析、營運問題排除,以及 1 對 1 經理輔導,大幅提升全球布局與品牌行銷的能力。

類似的二代傳承與創新旅程也發生在保健收納藥盒創新品牌–護立康(Fullicon)-身上。Fullicon副總經理李承樺認為:「二代不是只能接班,相反的,可以透過自有品牌創業、以亞馬遜全球開店將產品服務推向全球各地,創造嶄新的營收獲利。」

把時間回溯到2019年,為解決OEM與ODM客戶削價競爭亂象,李承樺在家人與客戶的支持下,啟動自有品牌–護立康(Fullicon)上架亞馬遜拓展業務,爾後,透過產品設計、功能強化、專利佈局與亞馬遜全球開店擴展國際市場業務,不僅成功將藥品收納盒打進日本站前三的成績、創下4.8/5的高消費者評價,更榮獲亞馬遜全球開店2024年度傑出賣家–「最速全球布局轉型獎」–的肯定。

亞馬遜全球開店
Fullicon副總經理李承樺分享,加入亞馬遜之後,透過世界級的品牌與市場資訊,他更了解專利的重要,經過多年努力,目前專利已經成為Fullicon營收來源一環。
圖/ 數位時代

對台灣百年玻璃製造商–華夏玻璃–來說,傳承固然重要,但是,唯有突破既有框架才能創造第二成長曲線,因此,成立自有品牌–SOUL ONE,透過亞馬遜全球開店銷售自有產品以深入了解北美消費者輪廓,例如對玻璃製品的需求與偏好,進而提供最佳產品服務,為前進北美零售商店市場做最佳準備。

華夏玻璃執行長廖冠傑進一步解釋會加入亞馬遜、以亞馬遜全球開店布局北美等國際市場的原因有三:「首先是品牌形象佳、是北美消費者喜愛的購物網站;其次是可取得消費者回饋聲音以及後台提供豐富的市場洞見,讓團隊成員可以快速調整產品、包裝與行銷等策略;最後是透過功能強大的亞馬遜物流(FBA)機制輕鬆擴展全球業務。」

從上述的kure.fit、Fullicon與華夏玻璃SOUL ONE的布局,可以清楚看到:二代不僅是傳承與守成,更是主動出擊與翻轉市場的關鍵推手,讓家族企業經營也可以很酷且創新。

亞馬遜全球開店
華夏玻璃執行長廖冠傑於專訪時指出,作為企業核心的決策者,在面對爆炸的資訊與選擇時,更應該專注而冷靜,謹慎為公司營運做出最適切的選擇。
圖/ 數位時代

亞馬遜全球開店助二代繼承者高效打造品牌與布局全球業務

亞馬遜全球開店不僅讓企業以自有品牌布局跨境電商,更有助於企業重整商業邏輯、發揮OEM、ODM與OBM的經營綜效。對此,Fullicon副總經理李承樺面帶微笑地解釋:「我們公司–益麟企業–的業務分成三塊,分別是負責台灣市場的業務部門、以官網與參展等方式經營的OEM與ODM外貿部門,以及由我負責的、透過亞馬遜全球開店布局的全球電商部門;其中,電商部門的營收雖然僅占公司整體營收的一小部分,但帶來的成效遠超乎預期。」

首先是產品開模與製造後即可直接(透過電商)銷售,不像過去必須花費1到2年的時間跑市場與找客戶;其次,可以直接傾聽客戶心聲以加速產品功能的迭代與優化,例如方便關節炎患者取用藥品的彈跳保健盒設計等;最後則是挹注外貿業務發展。李承樺表示:「我們有韓國客戶因為看到亞馬遜的Fullicon藥品收納盒而主動找上門、向外貿部門下單,開啟跨業務單位的合作綜效。」

kure.fit創辦人暨執行長黃永沅則直言:「做工廠最怕離消費者太遠。」需要像亞馬遜全球開店這樣的外部夥伴提供協助,讓kure.fit可以突破區域限制、深入了解各個市場脈動,為每一個產品找到新出路。例如,亞馬遜商機探測器與選品指南針等官方選品工具讓kure.fit可以同時掌握產品類別與市場資料以高效布局新市場,如將女性健身器材銷向中東等新市場,讓品牌營運穩健邁向全球市場。

「企業的創新轉型旅程是一個又一個關鍵決策交織而成,亞馬遜提供的數據資料讓我們可以更精準且有憑據的下達各項決策,以更有責任感與使用感的方式推進二代傳承與創新。」關於亞馬遜全球開店帶來的綜效,華夏玻璃執行長廖冠傑如是總結。

總的來說,二代接班不僅是傳承,更是品牌重塑、通路重組與文化再定位的新起點,在這個過程中,與亞馬遜全球開店這種世界級企業合作,不僅有益於簡化傳統外貿的繁雜談判流程,更讓台灣企業可以更精準且高效的方式布局全球、透過出口電商快速回應市場需求,進而加速創新步伐與鏈結業務績效,讓台灣企業走出新路、演變為令人驚豔的「酷」品牌關鍵。

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