若談到11月最重大的消息，普羅大眾或許會想到2020美國總統大選，但對遊戲玩家來說，答案可能是Xbox Series X/S及PlayStation 5（後稱PS5）這兩大次世代遊戲主機發售。
尤其2020年受到新冠狀病毒（COVID 19，俗稱武漢肺炎）侵擾，民眾閒居在家的時間比以往要來得多，對電玩遊戲的需求也因此水漲船高。根據諮詢公司Simon-Kucher & Partners的研究，人們遊玩電玩遊戲的比例大大提昇，每週遊玩時間超過5小時以上的比例，上升了30%之多。
然而在遊戲主機市場上，Xbox一直處於劣勢。統計資料庫預估，2020年PS4銷量將超過720萬台，而Xbox One僅銷出不到220萬台。
即使是新推出的Xbox Series X前景也不樂觀，市場研究公司Ampere Analysis分析師皮爾斯．哈德林．羅斯（Piers Harding-Rolls）估計，2020年內PS5銷量可望達到500萬，而Xbox Series X/S則只有390萬，依舊被壓著打。
新主機登場時，玩家們考量選購的重點，不外乎硬體規格或獨占、首發遊戲是否吸引人，例如在PS5面市之初，即有《漫威蜘蛛人：邁爾斯摩拉斯》、《惡魔靈魂重製版》等大作相伴，但Xbox Series X卻缺少類似的強打，原先預計同步推出的獨占遊戲《最後一戰：無限》也推遲至2021年發售。
主機銷量不重要，擁有多少玩家才是未來關鍵
但微軟Xbox負責人菲爾．史賓塞（Phil Spencer）對主機銷售不敵Sony卻相當坦然。根據《衛報》報導，他認為在接下來的世代裡，真正關鍵的不是賣出多少台主機，而是你擁有多少名玩家。
史賓塞的想法不無道理，遊戲主機往往是薄利銷售，真正賺錢的是遊戲。2013年PS4推出時，零售價只比製造成本高18美元；而按照先前外媒披露的數字，PS5製造成本約為450美元，售價則為499美元，可看出主機本身貢獻的利潤並不高。
「訂閱與串流」是微軟迎戰Sony的祕密武器。訂閱與串流已經改變了影視及音樂領域，微軟認為電玩遊戲將是下一個被顛覆的產業。
微軟一直積極經營遊戲訂閱服務，Xbox Game Pass涵蓋超過100款遊戲供玩家遊玩，月費只要10美元，若訂閱最完整的Ultimate方案，還可免費額外享有雲端遊戲服務xCloud。
史賓塞透露，Xbox Game Pass目前擁有約1,500萬訂閱用戶，且訂閱讓他們得以提供更多傳統不可能獲得製作許可的小眾遊戲──包括《微軟模擬飛行》，2020年新作日前公佈銷量突破了百萬套。
多位雲端遊戲玩家加入戰局，傳統主機市場占比縮小
若在「索粉」耳裡聽來，微軟聲稱主機銷量不再關鍵，可能像是輸家的倔強。
「那些想拿我們主機銷量與Sony比較的人，並不清楚當代遊戲產業的狀況。」史賓塞解釋，「全球遊戲玩家多達30億人，但只有2億人有遊戲主機，某種程度上主機在整個遊戲市場的比例會越來越小。」
史賓塞強調，即使Xbox Series X銷量勝過了PS5，雲端與串流依舊是他們當下重心。實際上從多年前開始，微軟就已停止公佈Xbox的銷量。
且面對Google、Facebook及亞馬遜等接連推出雲端遊戲服務的新玩家，主機銷售數字毫無意義。不過，史賓塞聲稱，他們並不打算棄守主機領域，只是希望拓展服務範疇，涵蓋更多樣化的商業模式。
為打造心目中的遊戲帝國、與這些新興玩家抗衡，微軟近年開始瘋狂收購遊戲工作室。2018年時，微軟旗下的工作室數量只有11間，然而現在已達到23間，大幅領先Sony旗下的14間。
今年9月，微軟宣佈以75億美元買下《上古捲軸》、《異塵餘生》系列開發商貝塞斯達母公司Zenimax引發轟動，此舉被認為是要強化Xbox Game Pass的遊戲陣容。
儘管當時史賓塞聲稱即使續作不登上PlayStation，仍有把握收回75億美元的成本，也再三表示他們希望有更多玩家能夠玩到遊戲，並不是想從玩家手中奪走遊戲。言下之意代表《上古捲軸》或《異塵餘生》可能不會是Xbox獨占。
疫情令遊戲需求迎來前所未有的蓬勃時刻，遊戲產業卻也隨5G、雲端遊戲的到來面臨轉捩點，微軟在遊戲領域的布局能否做到輸了銷量但贏了玩家，也值得我們拭目以待。
