還記得在1999年網路股最熱的時候，曾有公司舉辦過「網路生存者大賽」活動，測試究竟網路環境是否已經成熟。參賽者依規定待在個別房間內，不能外出，不能用電話、手機和傳真，唯一連外工具是接上網路的電腦。他們身上沒有錢，只能透過網路去找消費者，提供自己的勞務（寫文章、作曲……）換取酬勞，再用酬勞到網站上訂食物，並經由外送服務而吃到東西。
不意外地，這些參賽者幾乎一路餓肚子到比賽結束，因為這過程中有太多的困難待克服。比賽的創意很好，但主辦單位的目的並不在此，而是為了製造話題，等到隔年網路股崩盤後，這項比賽就沒再辦過第二屆。
但是，過去一個月內，在台灣因SARS而居家隔離的4萬多人，以及因為公司政策而暫時在家工作的另外幾萬人（我也是其中之一），其中有不少都被迫參加第二屆「網路生存者大賽」，過程驚險萬分。
回家工作前4天，我就先透過網站申請中華電信128K的ADSL寬頻，因為家裡撥接的56K數據機，肯定是無法應付全天候工作的。寬頻在兩天後就安裝完成，測試後上線速度的確快許多，正鬆了一口氣，以為書房將像辦公室一樣方便時，真正的問題才剛要開始。
**在家工作問題一籮筐
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首先，我在入口網站Yahoo!的郵件信箱不夠了。大多數人除了公司帳號之外，都會申請幾個入口網站的帳號，以方便在辦公室之外收信。我為了貪圖方便，回家工作之前乾脆把公司郵件轉到Yahoo!帳號上，集中收信。但是，只過了一天，Yahoo!免費提供的6M空間就用完，我用信號卡付了19.95美金，把空間增加為25M，但是三天後又不夠用。
正依照指示要繼續付錢，再把郵件空間增加為100M時，螢幕突然跳出一個問題：「你最喜歡的城市是那一個？」（說實在的，我真不記得之前有填過這項資料），我呆了一下，答案一路從台北、上海、東京、雪梨、舊金山、紐約寫到赫爾辛基，結果連續答錯7次（要發生這種事也真不容易），然後畫面顯示我已被強迫登出這個帳號，之後一直無法再登錄進去，連郵件都沒辦法收，直到兩天後才恢復。我試著想e-mail給Yahoo!的客服人員，但找不到，上面只留下美東和美西的電話號碼（還不是080免付費那一種），要我在他們上班時間撥過去（等於台灣時間半夜爬起來，好像小時候看少棒）。
沮喪之餘，我只好把郵件轉回微軟的outlook，用辦公室的方式收信。
接下來，要列印文件時，常卡紙的老印表機連紙都不卡了，根本就故障不動。我急需這份文件，所以上網去找有做宅配服務的資訊通路業者，打算買一台新的印表機，但找了幾家還是放棄。他們的網頁資訊都太複雜，商品訊息卻不明顯，甚至看不出有提供送貨到家服務（或許有，但這種時候不是應該把這種訊息放在最明顯的位置嗎？）。於是我心一橫，戴了口罩出門搭計程車，直接到店面去搬了一台有列印、掃瞄、傳真和影印的多功能事務機回家。
再來也是最困難的，就是怎麼和同事聯絡，讓彼此的訊息可以流通，而且該開的會和該做的決定照常進行，就像在辦公室裡一群人碰面討論一樣。實際上非常困難，我只能個別和同事通電話和寫e-mail，再怎麼樣都無法形成集體討論的感覺，最後有人提議還是找一個戶外空間大家戴口罩碰面。我想這一陣子有許多人都有類似經驗。
**脫離組織而生存的跳蚤們
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長期觀察組織與工作者互動關係的英國學者韓第（Charles Handy），在《大象與跳蚤》（The Elephants and the Flea）一書中預言，未來的組織會愈來愈少，但愈來愈大（稱為大象），伴隨而來的，是許許多多以個人型態為主的工作者（稱為跳蚤）。跳蚤的速度快、彈性高、具備專業且取得資訊管道方便，所以可以脫離組織而生存下來。
這一陣子在家工作的人，不管原先就是SOHO族還是暫時被迫，都符合韓第對跳蚤的描述，一群脫離大象（不進辦公室、不見面開會、不打球吃飯，把組織例行活動都暫停）而獨立工作的專業人士。只不過，這當中大多數是還來不及準備就要面對，因而問題不斷。
整個社會的措手不及，凸顯過去看網路發展的角度要調整，它並不是單純地「過度投資」，而是我們「使用不足」，上網人口普及率雖高（根據資策會5月份公布最新資料，台灣上網人口超過870萬，寬頻使用戶數超過230萬），但網路對大多數組織和工作者而言，多只是原有方式以外的一種選擇；因此，對應網路環境的新工作方式就難以成熟。
就連一向不碰科技股的投資大師巴菲特（Warren Buffet），最近都忍不住跳出來說科技業目前是投資不足，在應用方面還有很大的成長空間，他接下來也要介入科技股（他去年即已投資一家叫level 3的公司，以出租販售頻寬為主）。
**個人工作者時代來臨
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整個社會必須下定決心，把多數人在家工作的方式視為常態的一種（即使只是短期，但發生的頻率可能會升高，地震、颱風和水災等也會造成類似結果），而非例外，並規畫對應的工作環境和工作方式，而且動作要快。美國流行病專家日前預言，SARS極可能在今年秋冬再爆發大流行，過去一個月的情況很可能再重演。
有趣的是，韓第筆下的跳蚤，並不是用來對抗SARS，而是他觀察到工作者和組織的變動所提出，只是碰巧與企業和政府用來對付流行病採取的措施吻合，呼應他對於個人工作者時代來臨的看法。
實際上，不少企業從先前就在投資，抓緊這股潮流帶來的機會，像便利商店提供收發傳真服務，去網咖可以查資料並收發郵件，許多飯店現在可以做視訊會議，這些都讓個人工作者（或在家工作者）享有如同依附在大象身上的便利。
不過，這些只是讓工作者能做原先在辦公室做的事，下一步，是在沒有組織束縛下，大幅提升工作者的生產力，成為真正的跳蚤，這將是最大的挑戰。韓第有一個知名公式：未來工作者=1/223，代表未來工作人數只需要目前的一半，薪資會增為兩倍，但工作量增為3倍。
實際情況或許不如韓第設想的殘酷，但如果沒辦法先過由SARS引起的這場「網路生存者大賽」，要成為留下來的那一半恐怕是不樂觀。
我自己也得好好加油。
