太空旅遊公司維珍銀河創辦人理查德．布蘭森（Richard Branson）將於7月11日與其他五人一起進行太空之旅。布蘭森稱，妻子可能會對這次發射感到緊張，但他自己一點也不害怕。
當地時間週二（7日）布蘭森在美國新墨西哥州的美國太空港（Spaceport America）受訪時表示：「 我為這一天已經等了17年 。」
布蘭森說，飛行前的準備工作更是讓他的興奮感倍增。若一切按計劃進行，此次發射將在本週日（11）進行，距離布蘭森71歲生日僅有一週的時間。「其中的每一個細節都會讓我感到有些難以置信，」他說。
屆時維珍銀河的VSS Unity太空船將從沙漠飛往太空，這也是該公司的第四次載人太空測試任務。此次任務是維珍銀河太空船第一次以滿員狀態進行的太空飛行測試，艙內成員包含布蘭森、兩名飛行員和三名任務專家。
VSS Unity太空船將搭乘維珍銀河的一架飛機升空，並在15,000米的高空中脫離母艦，並依靠火箭動力飛往太空邊緣。機組人員隨後將經歷約4分鐘的失重狀態，然後開始降落回地面。
然而太空旅行並非萬無一失。2014年，維珍銀河一架原型機在加州莫哈韋沙漠上空進行試飛時墜毀，造成一名飛行員死亡，另一名飛行員重傷。
當被問及家人對自己將進入太空時有何反應，布蘭森說，他的孩子們和他一樣熱愛冒險，對此都很興奮，而妻子雖然支持他這樣做，但還是保持謹慎的態度。
布蘭森說：「我妻子是那種乘坐維珍航空飛機都會感到害怕的人。」、「她是最不願意做這種事的人。但自從我嘗試乘熱氣球飛越大西洋、太平洋或環遊世界以來，她就對我的舉動了然於心，且她仍然深愛著我們。」
他笑著引用了妻子的話：「如果你傻到去做這些冒險的事情，你儘管去做好了，但我可不會去參加你的葬禮。」
若布蘭森按原計劃於7月11日發射升空，這意味著他將比競爭對手、企業家傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）早9天進入太空。
亞馬遜創辦人貝佐斯將於7月20日搭乘旗下太空公司藍色起源的新雪帕德火箭進行次軌道飛行。
維珍銀河、藍色起源以及伊隆．馬斯克（Elon Musk）領導的SpaceX正在太空旅遊領域中展開正面的競爭。
不過，布蘭森否認他和貝佐斯是在比賽誰先上太空。「我只希望他和同行的人一切順利。他回來後，我很期待能與他暢聊旅程，」布蘭森談到貝佐斯時說。「兩三個星期前我跟他談過，我們都祝對方好運。」
這兩家公司的太空船能否發射成功，被外界認為是培育一個新興產業的關鍵所在 。該產業的目標是最終讓太空旅遊成為主流業務，至少在高新客戶群中成為常態。
維珍銀河表示，公司於2022年正式開始商業營運之前，計劃對太空船再進行兩次飛行測試。布蘭森表示，他預計明年將「定期」提供太空旅行的付費服務。
布蘭森還表示，他相信自家企業和貝佐斯的藍色起源都有很大的市場空間。布蘭森說：「我們兩家都很難打造出充足的飛船數量來滿足客戶需求。」
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責任編輯：文潔琳、錢玉紘
