Google在今天搶先披露了即將於今年秋季登場的Pixel 6系列手機，相較於以往的機型，這次最受人矚目的地方在於，這款新手機將搭載Google首個自研的手機晶片Google Tensor。
自2016年推出首款Pixel手機以來，Google一直是使用高通的處理器，此次發表代表著未來Pixel系列可能將不再使用高通的產品。不過高通表示，他們仍會與Google維持密切合作，開發基於Snapdragon平台的產品。
要帶給民眾最強AI能力，Google決定自行研發手機晶片
早在今年4月時，就傳出Google可能拋棄高通，與三星合作開發一款代號為「Whitechapel」的晶片，並且已經完成試產。而外媒更爆料今年秋季的手機將搭載該晶片，如今Google的宣佈可說驗證了當初的傳言。
事實上，手機品牌推出自己的晶片並非新鮮事，蘋果、三星等大廠都擁有自研的手機晶片。蘋果早從2010年登場的iPhone 4時開始使用Apple Silicon處理器；而三星也有自行研發的Exynos處理器。甚至小米也在今年3月發表自研晶片澎湃C1，主打更優秀的圖像處理能力。
但與這些大廠最大的差別在於，三星、小米、蘋果分別是目前全球前三大的手機廠商，研調公司IDC今年第二季的手機市場調查中，三家公司的出貨量分別是5,900萬、5,310萬及4,420萬部，而Google則榜上無名，被歸類在「其他」類別。
研發晶片往往是件耗時費力的任務，同時需要相當大的資金投入，為何手機銷量並不高的Google，會選擇走上自研晶片的道路？
Google Tensor的名字是來源自Google用於雲端運算的處理器Tensor Processing Unit，簡稱TPU，他們指出這款晶片是一種完整系統單晶片（SoC），除了能夠大大強化影像處理能力外，也提供語音翻譯等功能。
Google在接受外媒《CNBC》採訪時透露，「Pixel遇到的問題是，我們一直受限於現有的技術解決方案，沒辦法將最先進的技術裝載到手機上，這款晶片改變了我們在手機上可以運用機器學習及AI做到的事。」
發表Pixel 6的官方聲明中也提到，「AI是我們創新的未來，但問題是我們遇到運算能力限制，無法完全實現目標，因此才為行動設備打造一個技術平台，將我們最先進的AI及機器學習帶給Pixel使用者。」
Google硬體主管瑞克．奧斯特羅（Rick Osterloh）透露，他們是大約4年前啟動晶片自研。值得注意的是，這個時間點恰好與Google砸11億美元收購HTC手機業務相近，兩者或許並非毫無關聯。
走親民路線成效不彰，Google要效法蘋果建立生態系？
Google投入自研晶片的開發，也被認為是在效法蘋果的策略，也代表著手機策略的轉向。
前幾年Google一直致力於降低Pixel系列手機的價格，試圖讓這款手機更親民，但現在卻重回高階手機的路線，試圖與蘋果、三星打對台。有看法認為，這是Google要在手機領域奮力一搏的訊號。
Google執行長桑德爾．皮蔡也表示，這款開發4年的晶片是Pixel系列推出至今「最大的創新」。
Pixel系列剛推出時銷量非常慘淡，直到2019年推出首款中階機Pixel 3a後才開始慢慢回溫，但這個策略現在也陷入困境，研究公司Counterpoint的資料顯示，2021上半年Pixel市占率反倒下降了7%，這種情況或許迫使Google做出改變。但Google並未放棄中階市場，搭載高通處理器的Pixel 5a計畫在8月登場。
而《富比士》則評論，Google銷量低、半導體技術不成熟，卻仍投入自研晶片的理由，便是為了效法蘋果的策略。iPhone今日的成功不僅是手機本身優秀，更是因為蘋果巨大的生態系讓果粉們不離不棄，Google也希望在Pixel重現類似的效果。
而對雲端技術在5G普及後的發展、甚至是AR等下一代技術平台興起的展望，也都是Google將重心放在高階手機戰局的理由，這些發展都會加重民眾對行動運算設備的性能需求。
但也有媒體指出，Google目前的難關仍在於怎麼讓消費者買單，缺乏足夠的行銷活動推廣給消費者，讓消費者知道這些技術究竟能帶來什麼差別，甚至通路上都還不夠普及，這種種問題會是Google未來在手機市場的最大考驗。
資料來源：Business Insider、Forbes、CNBC
責任編輯：錢玉紘
