Google的硬體產業業務，正面臨著專利危機。美國法官在上週五初步裁定，Google侵犯了智慧音箱廠商Sonos的5項專利，最嚴重後果可能會是被禁止輸入美國市場。
Sonos在聲明中表示，「我們很高興國際貿易委員會（ITC）認證Google明日張膽侵犯了Sonos的專利，這個結果再次肯定了我們投資組合的力量與廣度，在防止我們的創新被科技巨頭竊取的路上，締造了新的里程碑。」
最糟可能面臨禁止進入美國市場，Google在與Sonos專利訴訟落下風
倘若最後Google被裁定侵犯Sonos專利權，最糟的結果包括智慧音箱在內的智慧家居產品、Pixel手機、Chromecast等都可能被禁止輸入美國。法官公佈初步的裁定後，Sonos的股價在盤後交易時段上漲了11%。
上週Sonos的財報會議上，法務長拉薩勒斯（Eddie Lazarus）指出，儘管Google不斷地施壓，但他們相信攤在ITC面前的證據能夠證明Google侵害了Sonos的權力，這次的案件甚至只是冰山一角。
Sonos與Google之間早從2015年就產生齟齬，當時Google被指控抄襲了Sonos的設計，那時雙方還是合作夥伴，正努力將Play音樂整合進智慧音箱之中。
以Sonos提出告訴為起點，2020年兩者更點燃專利訴訟的攻防戰，戰場甚至橫跨美國、法國、德國、荷蘭等各個國家。Sonos要求美國政府禁止輸入侵犯他們智慧財產權的Google硬體產品。
當時Google反控Sonos在沒有經過授權的情況下，將他們在搜尋、軟體、網路、音頻等各個領域的技術納入了自己的產品之中，不甘示弱反擊強調，「Sonos扭曲了我們的合作關係，錯誤地描述我們的技術，我們的產品與服務都是獨立設計的，我們擁有強大的智財權，他們侵犯了這些權利。」
Google被指控侵犯的5項專利中，有兩項是關於同步音樂播放技術，能夠消除在耳內造成回音；其他技術則涉及配對喇叭產生立體聲、用單個控制器控制一個或多個喇叭音量、以及連接Wifi的方法。
ITC預計會在今年12月13日前做出最終判定，由目前的初步裁決來看，Google在這場訴訟中恐怕並不樂觀。根據《彭博社》報導，倘若Google跟Sonos和解的話，可能每年會需要支付多達5,000萬美元的專利授權費用，Google目前是全球第二大智慧音箱廠商，市占率達到22%，僅次於亞馬遜。
不過Google目前回應，「我們並沒有使用Sonos的技術，我們不同意裁判結果，會在接下來的審查過程中繼續提出我們的理由。」
聲音經濟商機大，Sonos傳有意推出自家語音助理
在Sonos與Google因專利爭議糾葛不清時，聲音經濟也在疫情下蓬勃發展，Sonos執行長史賓斯（Patrick Spence）曾聲稱，現在是聲音經濟的黃金時代。消費者開始收聽Podcast、購買更多有聲書，無法隨意造訪電影院也令更多人追求更高級的家庭影音享受。
且即使疫情結束，對聲音設備、服務的需求被認為仍會持續下去，並非曇花一現。市場研究機構MarketsandMarkets預估，無線音頻設備市場將從2021年的696億美元，在2025年成長至1,533億美元。
而Sonos對Google發難時，也傳出這間智慧音箱廠商有意打造自己的語音助理。Sonos目前正在就語音助理徵求用戶的意見與回饋，「快速、簡單且具備隱私控制，由Sonos為旗下設備專門設計，可在特定的Sonos語音設備中使用。」Sonos在寄給客戶的信中寫道。
Sonos希望藉由問卷了解客戶對推出自家語音助理抱有多大的興趣，在信中簡述了該語音助理可能具備的功能，包括協助用戶尋找感興趣的內容、操作簡便流暢，並依感興趣程度甚至了不同的選項讓用戶填寫。
但Sonos暫時仍對語音助理的計畫三緘其口，僅對外界表示他們會定期將新產品與概念展現給消費者，幫助他們了解什麼才是重要的，而目前沒有其他內容可以跟外界分享。
從在專利權上跟Google撕破臉，到有意建立自己的語音助理，可以看出Sonos正在積極籌備，要在這塊聲音市場上與Google展開全面性的競爭。
資料來源：The Verge、TechCrunch、Bloomberg
責任編輯：蕭閔云
