來自韓國的Danggeun Market宣布已在D輪融資籌集1.62億美元，估值達27億美元，本輪投資由DST Global領投，其他如軟銀亞洲風險、Aspex Management和Kakao Ventures等現有投資者也參與此輪融資，加上本輪的資金後，Danggeun Market已正式成為南韓新創獨角獸。
從日常生活經驗找到創業的想法
Danggeun Market由Gary Kim與Paul Kim在2015年創立，兩人早前曾在韓國的即時通訊應用程式Kakao Talk工作，而Gary Kim是一個平常就會在Kakao員工線上公告版交易二手物品的人，後來兩人意識到這是個有賺頭的生意，便在2015年將Kakao股票期權出售換成現金，自立門戶創業。
Danggeun Market推出Karrot的用意在於「讓買賣變得更容易」，平台上交易的商品小至耳機這類一般用品，大至二手車、鋼琴或豪華遊艇，但不同於其他購物平台可能透過手續費、上架費或交易成功的抽成作為營運主要收益， 它的收入是以應用程式上的廣告費為主。
Karrot是一個點對點（peer-to-peer）的市場，提供線上到線下（offline to online, O2O）的服務，它會顯示位於半徑約6公里內的賣家名單，用戶在通過電話號碼和位置驗證後，可以上傳二手商品或搜尋想購買的東西。剛推出時僅適用於首爾外的板橋創意經濟谷（有「韓版矽谷」之稱），後來才逐步推廣到全國及其他人口密度較高的地區，現在則已擴展至海外。
有趣的是，Danggeun Market在韓語裡其實就是「鄰近市場」（the market in your neighborhood）的縮寫，而Danggeun在韓語裡則是「胡蘿蔔」（Karrot）的意思。在平台上除能購買和販售二手商品外，用戶還能分享與社區有關的訊息，例如鄰近公司的徵才啟事、失物招領。同為聯合執行長的Paul Kim說： 「這是一個在地社區的線上聚會場所，如果你的鄰居都在聚集在某個地方，也會讓你想加入的。」
洞悉城市特徵，配合營運模式，讓南韓民眾的生活少不了它
依數據分析公司MobileIndex的統計，Karrot現在已是韓國最大的二手市場，也是韓國電商產業內僅次於Coupang的第二大公司。2020年9月和10月Karrot更已分別進軍加拿大和美國。Gary Kim表示： 「我們的營運模式之所以有效，是因為韓國有許多城市人口密度很高，這個平台正巧帶給他們在購物上的便利性」 ，就連Gary Kim自己也曾在Karrot上，替她女兒購買一張二手桌子和一台電子鋼琴，價格甚至只有原本的半價。
全球應用分析平台App Annie於2021年7月的統計則顯示，在韓國平均每一家戶內，會有一位成員使用Danggeun Market，其總註冊數已來到2,100萬人次，並自2018年以來一直保持著超過300%的增長，每人每個月平均使用該App的時間約為2小時左右、月平均拜訪數64次。
彭博社的報導便引述用戶Joyce Yi的使用心得，Yi說：「當我從洛杉磯搬到首爾時，我對如何使用包裹運送服務一無所知，在聽我朋友從Karrot以200美元的價格買了一個路易威登包的經驗後，Karrot就成為我的購物首選，因為它有便宜和多樣化的選擇，我不大老遠跑去別的地方買東西，到現在我已經透過這個App交易了20多件商品，包括咖啡機、書籍和冷氣。」
對於註冊數增加、海外據點變多，為提供更好的服務，Danggeun Market計劃在今年9月取得韓國金融監管局（financial supervisory service, FSS）的批准，以推出Danggeun Pay或Karrot Pay的支付服務，來強化在地商務領域，並打算在未來兩年專注於海外市場擴張， 除人口密度是首要考量外，一個城市對於商品回收再利用的接受度高低與否，也會影響Karrot是否落地深根。
打造如Kakao Talk一樣受歡迎、如臉書般擁有世界各地使用者的平台
雖然Karrot的2020年報告顯示其營收正在虧損，但Gary Kim說：「它的收入主要來自本地的廣告，可高達數千萬美元，而且與1月份相比，10月份的活躍用戶增加1倍多，已達到1,200萬用戶，當月的銷售額也比去年同時期增長4倍。很顯然地，疫情的大流行對公司的業務帶來正面影響，因為用戶花更多時間待在家，發現許多需要丟棄的東西，所以積極地利用App販賣物品。」
Karrot在疫情流行期間甚至還推出Karrot Help的新功能，讓願意跑腿和需要有人幫忙跑腿的鄰居們匹配，並開發自動控制口罩價格的工具，防止牟取暴利。但軟銀亞洲風險的合夥人Jay Choi表示：「如果冠狀病毒是一種推動力，那它也是一種威脅，因為感染人數若升至創紀錄的水平，社交距離的措施將被更嚴格的執行，若走向封城，用戶已習以為常的戴口罩面交可能就無法生存了。」
對於未來的規劃，Gary Kim說：「由於Karrot在美國和西歐的擴張都取得不錯的效益，2021年將把員工人數從去年的100人增加到300人， 公司目前雖然沒有上市計劃，但有朝一日會走上這條路。我們的最終目標是變得像韓國最大的訊息應用程式Kakao Talk一樣受歡迎，並打造一個像臉書般的全球性在地社區服平台。 」
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責任編輯：傅珮晴、蕭閔云
