亞馬遜（Amazon）創辦人傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）今年7月才搭乘旗下航太公司「藍色起源」（Blue Origin）的太空船，順利完成太空之旅。而他的下一步，除了繼續探索太空，可能還寄望到另一個艱難的領域：讓人類「長生不老」。
《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）報導，知情人士透露，身價約2000億美元的貝佐斯正在投資矽谷一間名為Altos Labs的新創公司，這間公司主要研究讓細胞「回春」的技術，來延長人類壽命，據悉將在美國舊金山灣區、英國劍橋及日本等地設立研究所，並開出優渥薪資，招募大批科學家。
貝佐斯對死亡的抗拒，曾寫在股東信中
儘管貝佐斯的投資公司Bezos Expeditions未正式回應此事，然而這位億萬富翁已不是首次涉足「抗老、延壽」相關領域。根據該公司資料顯示，貝佐斯還持有其他從事細胞研究的新創公司股份，包含Nautilus Biotechnology、Sana Biotechnology等，並投資位於加州的Unity Biotechnology。
其實，貝佐斯在2020年寫給亞馬遜股東的最後一封信中，就曾透露過自己對於延長壽命的願景，他引用了生物學家理查．道金斯（Richard Dawkins）的一句話：「避免死亡，是你必須致力的事情。」
對於像貝佐斯這類擁有巨大財富的人而言，延長壽命似乎成了新的目標。根據Altos Labs在英國註冊的文件，其背後的主要投資者，還有俄羅斯富豪尤里．米爾納（Yuri Milner）。
風靡矽谷的「延長壽命」，背後有哪些難題？
事實上，許多新創公司都想研究細胞重新編程（reprogramming），包括Life Biosciences、Turn Biotechnologies等企業。哈佛大學研究員大衛．辛克萊爾（David Sinclair）表示，投資者對於回春或人體相關的研究尤其感興趣，投下了數億美元。儘管這些努力，都還未進展到人體臨床實驗的治療中。
《CBS News》指出，延長壽命的概念在矽谷很流行。2013 年，Google成立的生物科技公司Calico，同樣旨在研究抗衰老、癌症等疾病的科技。
然而，一些研究人員質疑，細胞重新編程是否已經可以很快轉化為人體醫學。瑞士洛桑大學（University of Lausanne）教授亞歷杭卓．奧坎波（Alejandro Ocampo）認為，這個概念很強大，但其中也有很多「炒作」 ，「這具有風險，距離人類療法還有很長一段路要走。」奧坎波擔心，太多資金與公司都想進入這個研究領域，「我不知道，我們是否該有5～8家重新編程的公司？看起來（進展）太快了。」
根據市場調查公司P&S Intelligence報告，全球抗衰老市場到2030年為止，預計將從目前的1916億美元，飆升至4214億美元。商機看似龐大，但報導也指出，目前相關主題的論文數量並不多，而且結果並不都樂觀，儘管一些老鼠在接受細胞重新編程技術後，確實有些延長了壽命，但也有的老鼠出現腫瘤。
除了技術上還有一段路要走，一些動物實驗在道德上似乎也存在疑慮。《麻省理工科技評論》報導指出，加入Altos Labs的科學家，包含西班牙裔生物學家胡安．布爾蒙特（Juan Carlos Izpisúa Belmonte），他曾率領一項中美聯合研究的項目，在猴子胚胎中培育人類細胞。儘管胚胎20天後銷毀，布爾蒙特也稱這項研究符合道德與法律，但仍引起一些科學家質疑。
資料來源／MIT Technology Review, CBS News, Pharmaceutical Technology, BBC
本文授權轉載自：經理人月刊
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責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
