很多人看好新藥研發的發展潛力、獲利，美國也以新藥研發作為主要生技產業發展，這是基於他們的優勢，但是這幾年大家也都發現生技產業的速度沒有想像來得快，那怎麼辦？尤其台灣，我們在這方面競爭，看起來在資金、技術、產業鏈都沒有太多優勢，其實——台灣生技產業應該有別的利基。
我的看法是：「發展加值型農業」將是台灣發展生技的利基。農業在台灣過去這段時間的發展，我感覺是被忽略。政府統計資料裡，農業產值往往被低估，佔GDP（國內生產毛額）只有1.9%，試想一個產值不到2%的產業怎麼會被重視，在資源分配上一定是被忽略的，這也難怪台灣農民會想起來抗議。但其實整個農業產值估算不應該只有在生產層面，後續的食品、飲料加工製造，其實都是由農業帶來的。以稻米來說，如果把米酒也算入農產業的一部份，你算算光公賣局一年的米酒營收（最高曾有一年2500萬打米酒的銷售），就知道農業的衍生產值其實是很大。
所以，農業是很應該成為重點發展，尤其是引入生物科技之後。如果為加值型農業下個定義，應該是在傳統的農業基礎上引入生物技術，選擇性地來發展高附加價值耕種，可以將農業結合工業生產，甚至結合觀光、休閒、教育、地方特色。種植只是第一級的農業，一般農產品的加工製造、生產是第二級，而第三級的農業才是所謂的加值型農業。
**馬上看得到商機
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發展生物科技常遇到的問題是需要長時間、大量資金的投入，回收慢、風險高，但是農業生物科技領域裡卻可以避免，比如微生物的酵素技術，就是能很快應用的生物技術。以中研院植物所研發出來的「甜甜米」做例子，過去造酒需要把酒麴加入白米中，發酵製酒的過程會產生剩餘的酒糟，酒糟有異味而且有環境污染的問題，我們發現酒糟其實就是米所含的蛋白質經過發酵產生，雖然有營養，但是對造酒沒有好處，而且因為酒糟有味道也難以利用。我就想到為什麼不讓米在發酵過程裡能自然分離出澱粉、蛋白質，因為酒的製造其實只需要用到米的澱粉成分（佔70％）發酵。有了這想法之後，我們把能耐熱的酵素基因植入稻米，當加熱到攝氏80度左右，米本身就會將澱粉質發酵液化成為糖漿，可以進一步去製酒；同時，蛋白質也會自動分離，可以作為營養補充劑、減肥食品（不含澱粉、醣分）。
所以酵素技術就是很好的農業生技應用，「甜甜米」不需要額外添加酵素，讓製酒的成本降低、程序簡化，又可以把酒糟等的廢棄物轉化成有價值的副產品。這樣的技術不需要很大資金投入、長時間的研發，重點在於，是不是能找到應用的創意，酵素本身的技術倒不是太困難。
日本也有同樣的例子，某家著名食品公司利用酵素把食用油的結構成分改變，讓油脂不容易造成人體肥胖，產品問世立刻搶佔市場。生物科技不一定都要像新藥研發，也可以很快找到應用，立刻看到商機。
**當成高科技產業來看待
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加值型農業應該看成是高科技產業，同樣要重視技術研發、租稅優惠補助、研究園區設置，而且專利保護也和資訊科技產業一樣重要。當學術單位、研究機構育成出好的品種時，應該結合地方上的農業生產，提供農作的價值，進一步也提供工業生產的原料，種出來的東西應該不只是拿來吃而已，同樣的東西作為健康食品、工業應用，價值、需求就差很多。但推廣這些農業生技的同時，如果沒有專利保護卻又很容易造成技術外流、侵權，以前就發現過台灣的改良品種流出海外，反而成為別人的註冊專利。根本來看，就是要把農業當成高科技產業來看待，知識創意產業才是台灣的利基。
進一步來說，各地方的農業還可以結合觀光、休閒特色，就像國外的葡萄產區往往能結合葡萄酒酒廠、觀光資源，成為地方特色。台灣也能把地方農業結合生物科技、觀光資源，發揮休閒、教育的效果，農產品的附加價值能進一步提升。
創意才會是台灣的利基，我認為結合基因技術和酵素技術這類的生物科技，著重是創意和應用的結合，遠勝技術本身，生物科技不見得都是遙遙無期的美夢。
