「腰痛和肩膀酸痛，是因為人類雙足行走而產生的病。」
科普書《遠離疼痛！緩解疼痛的科學》中這樣說道。
現在的年輕人，腰痛腿酸太常見了。除了躺平放鬆上半身，還能怎麼做？
要不戴上VR頭戴式顯示器試試？讓VR「劫持」我們的大腦，我們在其中玩遊戲、欣賞風景、與海豚一起游泳，不知不覺從疼痛分心，不再那麼難受了。
這不是在科幻小說的場景，而是已經落地的發明。
VR為什麼能夠治療腰痛？
11月16日，EaseVRx獲美國食品和藥物管理局（FDA）授權，可以作為「處方藥」銷售。
這是一種用於緩解慢性腰痛的沉浸式虛擬實境（VR）系統，由2005年成立的美國VR醫療方案提供商Applied VR推出。
慢性腰痛，一般指持續三個月以上的腰部中度至重度疼痛，是美國最常見的慢性疼痛疾病之一，可能會抑制日常活動能力。目前慢性腰痛的治療方法，主要包括止痛藥、運動、類固醇注射、手術和低週波治療器。
常用於治療焦慮症、恐懼症和憂鬱症的認知行為療法（CBT），同樣可用於減輕慢性腰痛。
VOX曾報導，許多慢性疼痛患者從未得到過具體的診斷，所有標準的治療方法都對他們無效。有這樣一種可能——疼痛並不是由身體上的任何問題引起的，而是心理引起的。
EaseVRx就是基於認知行為療法的VR裝置，通過深度放鬆、注意力轉移、內感受意識、換位思考、分心、沉浸式享受等方法，幫助18歲及以上的慢性腰痛患者減輕疼痛。
這套VR裝置供家庭自用，由VR頭戴式顯示器、控制器以及連接到頭戴式顯示器上的「呼吸放大器」組成，可將患者的呼吸傳輸至頭戴式顯示器上的麥克風，用於深呼吸練習。EaseVRx治療計劃由56個VR會話組成，長度為2-16分鐘。
在批准之前，FDA在一項隨機雙盲臨床研究中評估了EaseVRx的安全性和有效性。該研究將179名患有慢性腰痛的參與者分到兩個為期八週的VR項目，一個是EaseVRx組，另一個作為對照組，是未使用認知行為療法的二維VR程式。
在為期八週的治療結束時，46%的EaseVRx參與者報告疼痛減輕了50%以上，對照組參與者的比例為26%；66%的EaseVRx參與者報告疼痛減輕了30%以上，對照組參與者的比例為41%。
在後期隨機訪問中，疼痛減輕30%的效果在EaseVRx組持續了三個月。
此外，EaseVRx參與者被要求以10分制，對疼痛強度、疼痛干擾活動、疼痛干擾情緒、疼痛干擾睡眠、疼痛導致壓力等各項情況進行評分。在治療結束時，參與者的疼痛強度平均降低了1.31分。
治療中也存在一些不良反應。大約20.8%的參與者報告了頭戴式顯示器不適，9.7%報告了眩暈和噁心。
AppliedVR的聯合創辦人Josh Sackman表示：
每天忍受和管理慢性疼痛可能是一項令人竭盡氣力且代價高昂的挑戰，許多患有它的患者可能會感到絕望和渴望任何緩解方法。隨著我們參與並加速更深入的臨床研究，我們希望患者知道我們致力於使VR成為可報銷的疼痛護理標準。
不是所有疼痛都能用VR治療
據FDA神經和物理醫學裝置辦公室代理主任Christopher M.Loftus博士，減輕疼痛是慢性腰痛患者的重要組成部分。對EaseVRx的授權提供了一種減輕疼痛的治療選擇，可以與其他慢性腰痛治療方法一起使用，但不包括鴉片類止痛藥。
沒有療法可以包治百病，所有的疼痛都可能同時具有生理和心理成分，認知行為療法也有很多的爭議。
作家和社會活動家Alana Saltz在六歲左右開始因慢性頭痛、胃痛和疲勞而去看醫生，她認為她的疼痛是身體上和結構上的，認知行為療法充其量可以讓她暫時平靜下來，但所有感覺都會回來，疼痛永遠不會停止，她甚至因此更加憤怒：
治療師告訴我，問題在於我的思維方式，而不是我無法控制的醫療狀況或系統性不公正、財務困境、創傷和歧視等問題，這是認知行為療法的一個大問題。當治療師總是著眼於患者扭曲的思維而不是影響他們生活的更大問題時，患者會受到更大的傷害。
所以，將基於認知行為療法的VR裝置引入護理標準，引起了許多人的擔憂——它會被用作讓患者停止服用所需藥物的藉口，這種情況從前就出現過。
英國國家衛生與臨床優化研究所（NICE）曾提出，不應給患有不明原因慢性疼痛的人開止痛藥，建議為這些患者提供鍛煉、談話療法和針灸。部分原因是常用的鴉片類止痛片具有高度成癮性和風險性，大劑量可導致身體僵硬、昏迷和呼吸抑制。
一方面，這能夠抑制濫用高成癮性、風險性藥物的現象；但另一方面，這使許多深受慢性疼痛折磨的人更難找到治療方法。
據統計，英格蘭和威爾斯數十萬人治療病情的方式受到了這一政策的影響。Nick Entwistle是將受到指導方針變化影響的人之一：
我對CBT和針灸治療持開放態度。但如果不能通過藥物緩解疼痛，我擔心會因此出現很多不必要的自殺事件。
PAINS（以改善慢性疼痛治療為目標的組織）成員Myra Christopher有相似的意見，她希望患有慢性疼痛的人能夠獲得全面的慢性疼痛護理，其中可能包括也可能不包括鴉片類藥物、介入手術、針灸、物理治療、生物反饋和行為健康。
除了慢性疼痛，VR還能治療什麼？
雖然對認知行為療法和基於此的VR裝置存疑，但可以肯定的是，醫療保健VR是一個不斷發展的領域，其他數位健康公司正在使用該技術解決不同的醫療問題，並多次得到了FDA的批准。
2020年6月，FDA批准了名為「EndeavorRx」的VR影像遊戲作為處方療法，用於治療8至12歲兒童的多動症。
這款遊戲經過七年的臨床試驗，有600多名兒童參與其中。在一項每週5天、每天25分鐘、持續4週的研究中，接受治療的孩子中有三分之一在玩了躲避障礙、收集目標的遊戲後「在至少一項客觀注意力方面不再有明顯的注意力缺陷」。
這種改善持續了一個月。Endeavor Rx產生了小範圍的不良反應，包括沮喪、頭痛、頭暈和導致攻擊性。
今年10月，數位治療公司Luminopia的兒童弱視VR治療法得到FDA批准。弱視是一種影響3%兒童的疾病，當大腦和眼睛停止正常工作時會出現弱視，導致大腦更依賴一隻眼睛而不是另一隻眼睛，並導致較弱的眼睛視力更差。
Luminopia的具體方法是，當患者通過VR頭戴式顯示器觀看節目或電影，頭戴式顯示器分別向每隻眼睛顯示圖像，圖像帶有疊加層，且強眼看見的圖像具有較低的對比度，迫使大腦使用雙眼正確地看到它們。在以每週6天、每天1小時的方式觀看節目12週後，62%兒童的視力有了很大的改善。
開發EaseVRx的AppliedVR公司，在緩解腰痛之外，還在測試其VR平台治療其他疼痛的方法。
AppliedVR希望創建一個身臨其境的3D虛擬世界，減輕一切痛苦——纖維肌痛、分娩陣痛、燒傷疼痛、癌症治療輸液時的不適……該公司開發了40多個不同的VR模塊，希望在未來實現「開箱即用」。
總體而言，VR尚不能作為這些病症的獨立療法和標準療法，只是一種替代方案，往往需與處方藥和其他推薦療法結合使用。
其實縱觀這麼多VR療法，最直觀的是VR在全感官塑造方面的神奇。
但虛擬實境常常和逃避主義聯繫到一起。我們不免會擔心，當VR成了百試百靈的精神藥物，越來越智慧化地營造出快樂和安適，人們是願意麵對實境的殘忍和肉體的疼痛，還是不屑於區分實境和虛擬，擁抱輕盈又年輕的數位化身體，成為一名「神經漫遊者」？
至少在當下，AppliedVR的聯合創辦人Josh Sackman認為：
通過VR教患者疼痛管理技能的目標是，當他們摘下頭戴式顯示器時，面對可能會感到痛苦的生活，他們會更有準備。
本文授權轉載自：愛范兒 ifanr
責任編輯：傅珮晴
