波羅的海三國之一的立陶宛，除了送台灣新冠疫苗，也在國際上力挺台灣，今年11月，外交部宣布設立「駐立陶宛台灣代表處」，讓台立之間的關係來到歷年最佳。
多數台灣人不曾去過立陶宛，對這個人口只有280萬的小國，認識並不多。其實，立陶宛經濟表現相當出色，在金融科技領域表現更是傑出。
根據國際貨幣基金（IMF）數據，在受疫情肆虐的2020年，立陶宛經濟成長率，僅小幅衰減0.8%，相較於其他歐盟國家平均下降了6.7％，所受到的影響非常細微。今年的經濟成長率，若達到預估的4.4%，將是歐洲地區的前段班。
人口僅280萬，立陶宛為何是金融科技強國？
立陶宛跟台灣很像，國土面積小、缺乏天然資源，但由於地理位置靠海，並擁有不凍港克萊佩達港（Klaipėda），成為中東歐交通樞紐，許多貨物都會經過這裡轉運，有60%的GDP（國內生產毛額）來自貿易。
曾任IBM大中華區技術支援部總經理的葉緯，四年前到香港IBS Holding任職時，因為工作需要，開始跟立陶宛的金融科技產業有接觸。他觀察，由於近年電商的普及，帶動國際貿易的蓬勃發展，立陶宛政府透過國家政策，大力發展金融科技（FinTech）產業，無路是政策、法規，近年都大幅開放，產業環境相當友善。
2016年，歐洲央行（ECB）推出EMI金融牌照（Electronic Money Institution）政策，這是一個類似於網路銀行的牌照，不過不能從事貸款（放款）業務。取得這張牌照後，就等於拿到進入歐洲大門的門票，可以在歐盟市場提供服務，在當時，英國、立陶宛是兩個最積極推動的國家，發出數量最多的EMI牌照。
根據立陶宛投資署的數據，目前境內有多達230家金融科技公司，涵蓋領域括：電子支付、網路銀行、保險科技及區塊鏈等等，已經成為歐盟內，頗具規模的金融科技重鎮。
陌生國度立陶宛，背後有哪些機會和難題？
葉緯就曾在立陶宛申請過EMI牌照，因此，對當地的產業生態相當熟悉。他認為，立陶宛所位處的中東歐地區，未來10年將成為下一個新興市場，這次跟立陶宛互設辦事處，立陶宛企業局就看好跟台灣在雷射、生物科技、資訊科技、人工智慧、資訊安全、綠色能源、食品產業等領域的合作，加上中東歐內陸國家的貿易產品，都需要透過立陶宛當轉口站，若能夠卡位，將成為在美國、中國外，台灣外銷的另一大出海口。
「但（中東歐市場）台灣是非常陌生的」，葉緯表示，一直以來台商在中東歐的數量非常少，「99%的台灣人跟立陶宛是互不認識的，要做生意會非常辛苦」，像是沒有台灣的金融機構，在立陶宛設立分支機構，貿易過程中的金流處理，或是台商要到立陶宛找尋銀行擔保，都會是難題。
搭起台立之間「信任」橋梁
嗅到機會的葉緯，2020年開始燃起了創業的念頭，在立陶宛創立Fortress Factoring，提供台灣與中東歐市場的應收帳款承銷（Factoring）服務。
「信任」是國際貿易非常重要的基石，舉例來說，台灣A公司，想跟立陶宛當地的木材商B購買一批原木進口到台灣。A公司會擔心收不到貨、B公司則會擔心收不到錢。
一般情況下，雙方會找金融機構協助擔保金流，但立陶宛沒有台灣金融機構設分行，Fortress Factoring提供的服務，是替中小企業應收帳款做擔保。簡單來說，就是當B出貨給A時，Fortress Factoring會向B擔保A會付錢，好處是，B的債權獲得擔保，之後若A要取得融資也會更容易。
也就是說，Fortress Factoring的服務，可以提供兩國貿易之間「信任」的橋樑；同時，也能幫中小企業累積信用，讓他們之後跟當地的銀行貸款更容易。
同時也導入區塊鏈技術，將雙方貿易的單據、買賣合約、貨運單等資料，全部都儲存在區塊鏈上，增加使用Fortress Factoring服務的雙方，彼此間的信任度，日後若不幸有商有糾紛，也可以使用區塊鏈上的資料，作為仲裁的證據。
兩大優勢，放眼歐洲市場
葉緯表示，Fortress Factoring想要服務的客戶包括在台灣、立陶宛之間貿易的進出口商、買家與賣家等，他認為背後有兩項優勢，是其他競爭者所沒有的。首先，是葉緯自己對台灣、立陶宛兩地之間的金融、產業狀況都很熟悉，可以跟台灣的銀行取得合作；第二，是導入區塊鏈技術的應用。
即便未來有一天，台立之間經貿往來更緊密，葉緯認為Fortress Factoring也不會被銀行完全取代掉，而是可以跟銀行成為合作夥伴，在區塊鏈基礎上，扮演「強化信任」的角色。
金融科技、電動車，是未來10年極具發展潛力的兩大產業，台灣都有機會參與其中。葉緯認為，金融科技很棒的一件事，就是具備網路原生的特性，發展不受國界限制。
以歐洲市場來說，看的是整個歐盟，「除了市場大，看的東西也比較國際化。」此外，歐盟的法規以嚴謹著稱，如果能夠在歐盟達到牌照、通過最嚴酷的考驗，那麼，往後去到任何市場發展，都會容易許多。
未來的目標，Fortress Factoring會以立陶宛為基礎，朝服務中東歐貿易門戶的規模發展，「先到歐洲拿牌照，再走到全世界去，是我最正確的選擇。」回顧四年創業路，這是葉緯最深刻的感想。
責任編輯：錢玉紘