在全球仍未走出疫情與晶片荒的雙重衝擊背景下，全球最重要的半導體展會Semicon West北美會場內充分反映半導體業現時的喜樂與辛苦。
半導體業的戰略價值，如今充分彰顯。正因如此，半導體業承受極端壓力，要滿足各類供料需求，要提供就業機會，還要保衛國家安全。美國半導體協會（SIA）總裁Ajit Manocha坦承，半導體業在非專業大眾間的知名度從來沒這麼高。連他11歲的的鄰居都會認出他是在電視上受訪談論晶片荒的專家。
而政府也更積極介入晶片業的發展。觀察美國現今的國內與國際政治現實，半導體製造能否真正回流美國，已是美國政府執政成績重要的評判標準。
美國政府與半導體業間關係從來沒有現在這麼緊密過。包括美國商務部與國家標準與技術研究院（NIST）等官方機構都積極與半導體業攜手，要確保半導體製造業能重新茁壯。
為了走出產能不足窘境，全球業界卯足了勁。根據Ajit Manocha的統計，在2020年到2024年間，總計將有25座8吋與60座12吋晶圓廠建成，投入晶圓製造。其中包括15座12吋廠在台灣，15座在中國。屆時全球8吋晶圓的產能將提高近兩成，而12吋的產能更將會增加將近五成。
根據半導體協會公布的最新數字，全球的半導體生產設備採購在2021年首次超過一千億美元，中國、台灣、韓國是三大市場。其中中國延續它在2020年首次成為第一大半導體設備採購國的地位，而台灣則將在2022年與2023年重回首大買主的寶座。
將目光轉向汽車業，密西根大學專門研究汽車產業的機構更估計，由於晶片荒與其他相關供應鏈問題，整個汽車業少生產了七百七十萬輛汽車。在此美國汽車市場處於兩年來最低點之際，純電動車與插電式油電混合車銷售逆勢分別呈現八成與1.6倍的高成長。這些新的「電力化」車輛大賣，代表半導體業需要持續研發更新的晶片大量滿足電動車業需求。
全球EUV極紫光刻機設備獨家供應商ASML就在先進製造技術論壇議程中分享，新一代的EUV光刻機的光學次系統更為複雜，除了台積電、三星、英特爾三大買主之外，美、韓的記憶體晶片大廠也開始導入EUV設備至生產線。
就在技術論壇會場旁不遠的會議室，一場美國針對chiplet技術制定國家策略的閉門圓桌討論隨後進行。標示不僅台積電戮力發展相關的封裝技術，美國的相關業者也意識到其重要性。
半導體設計與半導體製造互為半導體業的左右兩隻手臂，缺一不可。在Semicon West在此討論晶圓製造相關主題時，在一街之隔的Moscone Center會展中心西館同時進行半導體設計自動化DAC展會，包括AWS及Cadence、Synopsis這些美國政府嚴禁銷售其最新工具給中國大陸的廠商，則聚焦在設計相關的重要議題。
這些正在興建或行將興建的85座晶圓廠是否會全部如期完成、投產，仍待觀察。但是半導體製造的產能緊俏必將適度紓解。展望數年後，晶片荒會就此成為過去式？
就算晶圓、晶片供貨緊張讓業界人士這兩年備感壓力，半導體業更大的挑戰並不在產能不足。買來先進的戰鬥機、客貨機後，更要有足夠、合格的飛行員操作。舉世大幅投資半導體設備後，人才是否足夠將成為整個半導體業能否順利成長的關鍵 。
在美國，光是吸引年輕一代修習科技工程數理學科仍沒法滿足需求，現在還要設法吸引退伍軍人接受訓練以轉入半導體業，滿足短程的人才缺口。用全球視野看，過去一直被視為豐沛人才庫的亞洲也可能漸現不足。Ajit Manocha就在與分析師見面時說：以前亞洲一對夫妻生兩個小孩，現在只有一個半。
半導體業能否成長、回流的最終決定要素，可能還是人。
或許這才是真正的「晶片荒」。
責任編輯：吳佩臻、陳建鈞
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