儘管盲人可以使用手杖、導盲犬、陌生人的幫助以及Google地圖等流行的導航應用程序來幫助出行，但美國盲人協會（American Council of the Blind）倡導和政府事務主管克拉克．拉赫法爾（Clark Rachfal）表示，迷路對許多盲人和視力弱的人來說仍然是一個大問題。僅僅從一個應用程式上聽到「在前方500米處右轉」這樣的指示，往往不足以保證獨立性和安全性。
「我們習慣走熟悉的路線，因為我們知道這條路很好走，我們也知道熟悉的地標」他說。不過，主打解決行人出門便利問題的App發布後，這種情況可能會改變。由於地圖繪制技術和智能手機攝影鏡頭的改進，一些無人機出現了室內導航、周圍環境的詳細描述和更多障礙物警告等功能。
「我認為還為時尚早，這些技術在過去10年裡剛剛出現。我認為，在為殘疾人和更廣泛的人群提供更多的交通訊息方面，主流App有很大的潛力。」
MapInHood就是一個例子，但它只在多倫多發行。不過該公司的列表顯示，如果籌集到足夠的資金，它計劃在未來幾個月擴大規模。它的設計目的是幫助盲人，但也可能具有主流吸引力。
這款應用程式提供了個性化導航，讓行人可以獲取有關潛在障礙物的訊息，包括人行道交通、施工危險、哪個路口有無障礙路塹、自行車停車場、長椅和飲水機的位置。它還提供更精細的導航功能，可以避免走樓梯、陡坡或所有障礙——這些工具對殘疾人有幫助，但對那些提著行李箱或推著嬰兒車的人也有好處。
還有一款名為NaviLens的應用程式，它主要借助於大盒子上的彩色QRCode（如果想要這個APP能在日常使用，則需要在街道沿途安裝QRCode標識），智慧型手機可以在40或65英尺（約12-19公尺）外掃描這些QRCode，掃描範圍取決於QRCode標識的大小。
這些QRCode會觸發你的手機，提供你面前興趣點（Point of Interest）的訊息，當你面對該標誌時，它會「叮」一聲，同時也會告訴你你離它到底有多遠。（註：「Point of Interest」，簡稱POI。在地理訊息系統中，一個POI可以是一棟房子、一個商鋪、一個郵筒、一個公車站等。)
這可以幫助盲人更好地定位公車站或捷運站入口，同時也允許他們在GPS信號不可靠的情況下，獲得準確的位置訊息，比如在地下室或高聳的城市叢林中。這些訊息還以多達34種語言提供，對於那些可能不會說當地語言的旅行者來說，這是一個不錯的工具。
但是，為了讓這個應用程式融入到日常通勤中，世界各地的城市、城鎮和機構還需要在沿途安裝QRCode的標識，這是一個艱鉅的任務。
這些應用程式中有許多是基於現有的開源地圖數據，比如OpenStreetMap，這是一個由數千名志願者創建的免費、可編輯的世界地圖。
一個潛在的問題是，任何人都可以更改這些地圖，並輸入不正確的信息，而OpenStreetMap 就依賴於其他貢獻者和志願者來修正不正確的訊息。其他使用眾包訊息的應用程序，如MapInHood，將不得不面對同樣的問題。
這些應用程序顯示出巨大的前景，但也需要謹慎。羅蘭．艾倫（Roland Allen）是路易斯安那盲人中心的一名拐杖旅行教練，他下載了一些應用程式，但不認為這些App會完全取代他的拐杖。他對完全依賴手機技術持謹慎態度，因為手機技術價格昂貴，可能會出現故障，如果電池沒電，可能會讓人寸步難行。
他說：「我個人的信念是，只有當你不能獨立完成時，再使用這項技術。」不過，他表示，只要應用程式價格合理，而且能提供一些他用手杖或導盲犬無法做到的事情，他也會全力支持開發這些新技術。他還補充說，它們必須與盲人使用的其他工具兼容。
格雷格．斯蒂爾森（Greg Stilson）是美國盲人印刷廠全球創新負責人，他說，除了對盲人和低視力的人有用，他相信最終成功的將是那些除了便利性之外還能帶來其他好處的App，例如幫助醫院追蹤設備或幫助倉庫追蹤產品，並且只需要很少的額外基礎設施（標識、藍牙連接等）。
斯蒂爾森說，隨著技術在識別或引導人們通過障礙和路徑方面變得越來越好，這些類型的應用程式最終可能讓位於某種自動行人導航工具，這很像自動駕駛汽車，但是在人行道上。「這可能是下一個重要的前沿領域。」他說，「也許它沒有繪製出準確的空間，但也許它可以幫助盲人實時導航。」
他補充說，另一個重要的前沿領域是室內導航技術。如今，許多導航應用程式只在室外好用，到室內就失靈了，而對於盲人或視力低下的人來說，出門會變得更加困難。但GoodMaps等一些App開始嘗試為機場、火車站、辦公樓、商場和醫院等室內空間創建導航工具。
GoodMaps使用了一種叫做激光雷達（光探測和測距）的3D環境測繪技術，它可以探測到周圍物體的距離，從而掃描室內建築和空間。透過這些掃描，GoodMaps能創建地圖，並將其上傳到雲端系統上。
建築業主控制著對地圖的訪問，但假設地圖是可用的，任何人都可以使用它，並用手機在空間周圍移動。那麼，該應用程式就會將手機上的圖像與雲中的圖像進行比較，告訴用戶他們所在的位置，給他們指明方向，或者告訴他們周圍的情況。
GoodMaps的首席執行官José Gaztambide 說：「我們正在努力實現無障礙導航，視力正常的人將能夠在越來越多的建築物裡暢行無阻。」
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責任編輯：吳佩臻、侯品如