「NASA達成了幾十年來的另一個工程里程碑！」NASA署長尼爾森讚嘆。繼服役31年的哈伯太空望遠鏡（HST）之後，斥資百億美元、歷經逾20年打造設計的詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（JWST）於2021年聖誕節升空，在發射後的第13天，完成太空史上最艱鉅的部署工程，接著飛到距地球約150萬公里遠、太陽和地球引力的平衡點（拉格朗日點，Lagrange point L2），揭開宇宙探索全新篇章。
韋伯望遠鏡有多厲害？它集結了NASA、歐洲太空總署和加拿大太空總署技術力，以NASA第2任局長命名，搭載6.5公尺主鏡，幾乎是哈伯主鏡直徑3倍（鏡面愈大收集的光愈多），靈敏度更達百倍。
韋伯的主要觀測波段為紅外光，能穿透宇宙塵埃和模糊氣體，允許量測太陽系外行星的大氣組成和較暗、較冷的天體；但為防止望遠鏡自身發出的紅外線影響，必須在零下240ºC低溫環境運作，因此攜帶了各種冷卻設備，以及5層薄如錫箔紙、大如一座網球場的遮陽膜，能將200千瓦的太陽能消減到不及1瓦特。
不過，要將當今最強、最大而複雜的太空望遠鏡，摺進最寬5公尺的火箭，到太空後該如何正常運作？根據NASA官方部落格，包括重組太陽能電池陣列、與地球保持聯繫的天線陣列、上百個驅動器鋪開遮陽膜、扣上副反射鏡，及18片六角形鍍金鈹金屬片組成的主鏡（間隙為頭髮的千分之一）......，部署過程全在超出太空人所及的彼端完成，逾340個關鍵步驟得萬無一失，韋伯才能成功睜開「宇宙之眼」。
當韋伯完全展開並抵達L2後，將開始為期4個月的冷卻及校正作業，倘若一切順利，它最遠將能看見走了137億年的光，成為人類的「宇宙時光機」，尋找宇宙大爆炸早期，古老星系誕生時的原初樣貌。
《國家地理》（National Geographic）
韋伯的部署成功，被看作是這項坎坷任務的好運開端——原定2007年啟動卻多次延誤，承受預算膨脹、失敗威脅及命名爭議，如今NASA終於能看見宇宙開天闢地時的那道曙光。
《SPACE.COM》
韋伯須燃燒燃料調整位置，以維持在拉格朗日點L2，NASA最初估計它的運作年限僅10年，但最後發現亞利安5號運載火箭實際任務中的高效率與精準性，讓韋伯足夠再撐20年。
《獨立報》（The Independent）
拉格朗日點共有5個，探測宇宙大爆炸殘留輻射的WMAP衛星與普朗克衛星都在L2，這是天文學家口中最理想的觀測點，因為裝置能與地球保持聯繫，同時吸收太陽能維持運作。
責任編輯：吳佩臻
