eBay原來的名字叫做「拍賣網」（AuctionWeb），創辦人皮耶‧歐米迪亞（Pierre Omidyar）在自己亂七八糟的個人網頁上順帶經營拍賣網，當時的頁面一團糟，上面只有7個類別，藍黑色的字體又小又擠在一起，背景是單調的灰色。
歐米迪亞向朋友同事宣傳自己的網站，希望製造流量，可惜他們的反應冷淡。除了以口耳相傳的方式宣傳，他還在刊登新網站的網際網路目錄中，貼出告示大加宣揚「網路買賣樂無窮！」，只不過拍賣網到這時為止，成交數目依然很少，樂趣也不太多。
拍賣網的程式是他在勞動節（每年9月的第一個星期一）的連續假期間敲出來的，當時只是玩票，順便鍛煉一下網站程式設計的功力，他根本沒想過要辭掉自己的工作。但是這個網站當個不停，光是讓網站當機之後重新開張，就花掉了歐米迪亞大部分的時間。
某天，歐米迪亞心血來潮，把一枝壞掉的雷射光筆放到網站上拍賣，當作測試。頭一個星期一個競標者也沒有，第二個星期竟然有人出價3美元，後來又有人出了4美元，兩個星期後，這支光筆的價格上升到14美元。在歐米迪亞將故障的雷射光筆裝進盒子，準備寄給得標人時，他突然想到，拍賣網前途無量。
**完美的市場
**
話說回來，90年代中期，各家首度上市股一飛沖天，讓很多像歐米迪亞一樣的科技人成為百萬富翁。歐米迪亞雖然篤信市場資本主義，不過他卻對理論和實際之間存在的鴻溝感到不安。金融市場照理說應該要自由開放，但是他卻看到人脈暢通的內線人，利用一般人接觸不到的資訊和管道來大賺其錢。
當時他靈機一動，覺得這個問題能夠靠網際網路來解決，方法是創造出一個經濟學教科書範疇之外從來都不存在的東西：完美的市場。eBay的設計理念正是如此。eBay不讓產品從單點賣出，而是讓散戶和其他散戶互通有無，讓這個網路上的所有人都能和別人進行買賣。在他構思出來的這個市場裡，所有的競爭立足點一律平等。買方全部擁有相同的產品與價格資訊，賣方也全都擁有相同的機會來行銷其商品。誠如古典經濟理論所言，拍賣形式將產生出完美的價格，因為物品會正好在供需平衡點上賣出。
於是，eBay在歐米迪亞「完美市場」的設計理念下正式誕生了。他說：「我想做一點兒不一樣的事，賦予一般人力量，讓他們能當消費者，也能當生產者。」歐米迪亞說，最早期的市場是出現在十字路口，因為可以接觸到最多有購買意願的顧客。而eBay的成長茁壯，也因為符合了這種典型的模式：eBay建立了商業十字路口，也創立了必定隨之而起的大社群。
**效率驚人
**
就是這種希望賦予個人權力的想法，令歐米迪亞創立了一個網站，讓大家連結成一個網路。如今大家體認到，像eBay這種「多點對多點」的網站，遠比傳統「單點對多點」的網站威力強大。由網路使用者來進行銷售，讓eBay成為一個全然「虛擬」的商店：既沒有貨物，也沒有倉庫；既不用遞送商品，也不必回收退貨。這種模式效率驚人，歐米迪亞在創立eBay後6個月開始收費，毛利率超過80％。
然而，真正重要的並不在於eBay財務上的成就，和任何其他公司相較，eBay更能完全掌握網際網路的潛力。eBay將全球超過3千萬個買方與賣方連結在一起，令商業環境永遠改觀。
以往買方得花上好幾天、好幾星期或一輩子到處打聽的東西，如小時候騎的木馬或整個收藏就獨缺的那麼一枚硬幣，突然間不分日夜，隨時都能從買方家中的個人電腦上得手。有人認為手上的物品價值低，eBay則很有效率地將這個物品轉移到認為該物品價值比較高的人手上，如此一來便增加了經濟學家所謂的「社會實用性」，讓眾人在整體上來說，比他們在沒有這些物品時還要快樂。對賣方來說，eBay的衝擊一樣深遠。eBay幫助賣方另闢蹊徑，避開老式的作法，不再需要高價的零售空間，免除封閉的配銷管道，省下昂貴的廣告預算，直接將商品行銷給數以百萬計的買方。在eBay的民主市集裡，資源不多的個人賣方，能和最大型的企業在平等的立足點上競爭。
eBay頗具革命性的模式，賦予個人某種程度的經濟自主，目前靠在eBay上賣東西維生的人，已經多達10萬人。隨著時間演進，eBay這個機制能讓世界經濟的邊緣人，躋身經濟主流之中。eBay比任何公司都能達到歐米迪亞的期望：賦予人民改變自己生活的力量。
**創業夢想家1：
凱倫‧陽恩的shippingsupply.com
**
印第安納州科佛維爾（Crawfordsville）有個凱倫‧陽恩（Karen Young），她是個敢做敢當的女人，笑聲很有傳染力。她做過很多小鎮上的工作，為了專心養育年紀還小的兩個女兒，她辭掉了攝影助理的職務，然而，後來她卻厭倦了日常家事。為了找事做，她決定把車庫裡沒用的東西拿到eBay去賣。
當她開始在eBay上刊登拍賣品時，發生了她沒有預料到的事——每一件東西都賣掉了。這件事改變了她的生活，之後，她到科佛維爾四處的跳蚤市場，買回整車的古董和收藏品，再拿到eBay上去拍賣，如果賣對了東西，獲利相當可觀。
有一次，她花一塊錢買下一袋舊的芭比娃娃垃圾，回家時，她發現裡面竟然有芭比可愛的小妹史吉普（Skipper）的床鋪，芭比的小妹是價值很高的收藏品，結果，她在eBay上以300美元賣出。
**靠泡泡包裝紙發跡
**
為了將不斷賣出的貨品寄給買方，陽恩花了很多錢去Staples（辦公室用品連鎖店）買出貨用的產品，最初只是自用，不過，她想到，其他eBay的賣方，一定也會為了出貨用品價格高昂而傷腦筋。她四處打聽後，找到願意以批發價賣出貨用品給她的廠商。於是她開始在eBay上刊登拍賣出貨用品，第一批泡泡包裝紙賣得很好，因此她繼續向廠商訂購了100倍的數量，從此，她不再賣古董和收藏品，她的shippingsupply.com誕生了。
她的生意愈做愈大，因此在家附近租下倉庫，到了2000年初，倉庫面積已經超過7千平方呎；她父親幫她的公司寫電腦軟體，她母親幫忙處理訂單，她丈夫則早已辭掉保險公司的工作，另外還請來了6名退休的鄰居。2001年，陽恩的資料庫裡有3萬5千名顧客，shippingsupply.com也成了eBay上最大的出貨用品販賣商，每天有150件訂單。
eBay讓她可以在自己的小鎮裡開公司，將商品賣給全世界的客戶。eBay也讓她對自己的生活有更大的掌控權，她可以自行設定上下班時間，週休二日可以休息陪陪女兒，多數星期天晚上熬夜結束拍賣，回答電子郵件。eBay也讓她當自己的老闆，可以在上班時欣賞最愛的音樂劇錄影帶，也可以設下自己的規矩，「我上班穿的是運動長褲，」她說，「我不穿鞋子。」
**創業夢想家2：
安德魯‧衛茨的eValueville
**
打出「價值是我們的村長！」口號的eValueville，創辦人是安德魯‧衛茨（Andrew Waites），他儼然有成為eBay上的亨利‧福特的態勢。eValueville公司位於密西西比州哈提斯堡（Hattiesburg），專門在eBay上販賣生產過量的商品。
1999年5月，衛茨經營密西西比州一家專門處理生產過量商品的公司，當時他接到50件肯尼斯‧科爾（Kenneth Cole）牌的皮夾克，由於時近夏季，他實在想不出有誰要買。他的助理建議他把夾克拿到eBay去試試看。
衛茨原本只希望一件夾克可以賣到30至35美元之間，但在eBay拍賣結束的時候，竟然每件賣到225到275美元的價格。「有人可能會說我有點鈍，」衛茨，「可是我在想，一定可以從這裡搞出一個生意模式出來。」
從此，衛茨開始進行了他所謂的「網路大行動」，名字聽起來很偉大，但卻只有一個員工，負責一個小時在eBay上刊登4件商品。2000年夏天，「網路大行動」改名為eValueville，員工人數增加到35名，一次在eBay上刊登1500件拍賣品，公司也從1萬8千平方呎的辦公室搬到新家，面積多達8萬平方呎。
**靠轉賣庫存貨獲利10倍
**
衛茨的公司起初全向布魯明岱爾（Bloomingdale's）百貨進貨，由卡車將衣物運到庫房。「就像耶誕節一樣，一盒盒的東西，」衛茨說，「買到什麼東西，連我都不曉得。」員工從盒子裡取出衣物，穿在假人身上拍照，然後將衣物脫下來，送到電腦操作員的工作站，由操作員在大量刊登拍賣軟體上輸入顏色、型號、質料及品牌，然後進行貨物編號、包裝，甚至在貨物都還沒上eBay前就已經準備出貨。
每天下班前，所有的刊登品都傳到發明大量刊登軟體的拍賣管理公司安岱爾（Andale），這家公司負責將刊登的廣告送上eBay，附加照片，商品一成交、買方付了費、準備出貨時，就回報給eValueville。
衛茨在eBay上的獲利，和他當初在eBay上賣皮夾克時一樣可觀。刊登與最後價值費用占eValueville全部銷售額大約5％，安岱爾的索費則在1％到2.5％上下，然而這樣的花費還是划算。eBay使eValueville可在密西西比州的低成本基地營業，顧客遍及全美國，甚至全世界。在密西西比州，他的房租一平方呎還不到1.5元，當地「願意拿最低薪資上班的人多到我請都請不完。」他的公司在eBay上的利潤率在50％左右，大約是他經營實體公司利潤率的10倍。
