加密貨幣龐大的商機，也讓晶片巨頭Intel想分食一杯羹，近日正式對外公佈今年內將推出首款ASIC挖礦晶片。
Intel加速運算系統及圖形業務負責人、資深副總裁柯杜里（Raja M. Koduri）發表的新聞張指出，他們研發的挖礦ASIC計畫今年內會正式出貨給第一批客戶，包括Block（前身為Square）、Argo Blockchain及GRIID Infrastructure。
進軍區塊鏈挖礦業務，強調幾乎不影響現有產品產能
先前Intel就曾被挖出正在開發一款挖礦用的新晶片Bonanza Mine ASIC，由新成立的客製化運算部門（Custom Compute Group）所開發。該部門除了開發挖礦用的晶片外，未來預計也會投入其他新產品的開發。
雖然Intel在文章中沒有透露太多技術細節，甚至沒有公佈新晶片的名稱，但柯杜里表示，這款ASIC比起主流GPU在基於SHA-256演算法的挖礦上，有著1,000倍以上功耗比提昇。SHA-256是比特幣挖礦時工作量證明採用的演算法。
去年9月，Intel曾在提交給美國證券交易委員會的文件上提到，GRIID已經與他們簽訂了供應協議，按照該合約GRIID將可以購買Intel設計的BZM2 ASIC，也就是Bonanza Mine ASIC。
不過，Intel處理器業務正面對競爭對手的步步進逼，先前還出現過產能不足的問題，加上瀰漫整個半導體產業的晶片短缺，或許外界會擔心，這時分出心力投入區塊鏈領域是不是個明智選擇？
柯杜里也在文章中強調，新研發的ASIC是在非常小的矽晶圓上實現，因此對當前產品的供應影響非常小。目前還不知道Intel會內部消化這項新產品所需的產能，又或者如同預計今年第二季登場的新產品Alchemist GPU一樣，將委由台積電等合作夥伴處理。
看好元宇宙、Web 3，Intel投入挖礦領域競爭
全球加密貨幣挖礦硬體市場報告預測，包括GPU、ASIC在內的挖礦市場將在2021至2025年間，以7.85%複合成長率成長28.2億美元。Intel則提到目前蔚為風潮的元宇宙與Web 3，聲稱區塊鏈從根本顛覆了我們儲存、處理及交易數位資產的方式，他們希望為區塊鏈技術貢獻一份心力，以永續、負責任的方式推動產業發展。
Intel近來持續拓展業務範疇，繼重拾放棄多年的顯卡業務，推出Arc Alchemist系列GPU後，現在又端出挖礦用的ASIC晶片，持續豐富產品陣容。目前ASIC挖礦的最大廠商比特大陸，擁有超過80%比特幣挖礦設備市占率。
也因此，儘管Intel聲稱他們的ASIC較主流GPU挖比特幣時有著1,000倍以上的提昇，絕大多礦工並不會用GPU挖比特幣，而是使用ASIC挖礦，GPU大多用於挖其他種加密貨幣，實際相較競品有多大的提昇，目前恐怕還很難講。
有趣的是，先前傑克．多西（Jack Dorsey）卸下推特執行長，專注於Blockc後曾宣佈，將致力打造一個去中心化的比特幣挖礦系統。他們是否會利用Intel的ASIC推出自己的去中心化挖礦系統，值得接下來繼續關注。
資料來源：Tom's Hardware、Intel、Nasdaq
責任編輯：錢玉紘
