當你戴著Oculus Quest 2頭顯，進入Meta的VR社交平台Horizon Worlds時，你需要創建一個虛擬形象代表自己。
可是它看起來怎麼也不像你，它沒有下半身，像霍格華茲的幽靈一般漫遊空中，最近飄蕩進了超級盃的廣告裡。
隔壁的微軟也是這樣，在其元宇宙入口MeshforTeams之中，你的虛擬形象同樣失去雙腿。
然後你將一個問題脫口而出：為什麼沒有腿？
把腿加上，有那麼難？
Andrew Bosworth是Meta的Reality Labs副總裁，在領導公司的XR部門時，他養成了通過Instagram進行即興問答的習慣。在2月10日的問答中，他承認加腿是件難事。
如果想在VR中以逼真的方式呈現雙腿，它首先需要知道腿在現實裡的一舉一動，然後推斷腿在VR中應該做什麼。
癥結就在這裡，雖然Quest 2能夠進行頭部和手部跟蹤，並估計手臂和胸部的位置，但它不知道你的腿在哪裡。
Quest 2配備4顆廣角灰階鏡頭，頂部的兩顆朝向上面和側面，底部的兩顆略微向下。如果我們向前看，這些鏡頭通常可以看到手臂，如果我們坐著或向下看，鏡頭能夠看到身體的更多部分。
但它們的追蹤範圍始終有限。有時，腹部等「障礙物」可能會擋住鏡頭的視線；有時，當我們傾斜或轉動頭部，那些向下的鏡頭也無法看到腿。
Meta還想將頭顯的外形尺寸做得更小，鏡頭可能更難看到腿了。
在腿部放上額外的感測器呢？理論上可行，但目前幾乎沒有針對腿部的商用感測器和控制器。
HTC銷售幾種主要面向企業用戶的Vive VR頭顯，還推出了綁在四肢或物體（如網球拍）上的追蹤器。不過，追蹤器只能與連接到電腦的頭顯兼容，並需要一個基站。
說到基站，「無腿」的核心原因也就呼之欲出，即Quest 2的定位方式。VR頭顯的定位技術可分為兩類，一種是outside-in，一種是inside-out。
Outside-in需要事先放置定位點裝置，定位點裝置會發射出雷射、紅外線、可見光等，覆蓋定位點裝置之間的空間，並建立三維位置資訊，通過三角定位的方法確定佩戴者的位置和移動方向。
Quest 2則屬於inside-out，它無需架設額外的定位裝置，在VR頭顯上安裝鏡頭，讓裝置自己檢測外部環境的變化，再用SLAM演算法計算出鏡頭的空間位置和移動方向。
簡單來說，inside-out定位無需基站，拓展了使用空間，更適合日常娛樂和移動場景；outside-in可提供更精準、範圍更大的追蹤效果，全身動捕一般依靠outside-in的追蹤設置實現。
既然目前做不到全身追蹤，Meta就將腰部以下「砍掉」了。
定位方式也關聯了使用習慣，以及公司的戰略方向——科技發展越方便越好，消費者不一定關心公司用了什麼技術。起價299美元的Quest 2雖然精準度和延遲相對落後，但對普通用戶來說足夠友好。
在VR中經營社交，一直是許多VR製造商的目標。
Meta當然希望進一步將VR推向大眾消費市場。更逼真的身體表現，固然可能引起更多人對VR的興趣，也可能使用戶體驗更加繁瑣、成本更高，至少短期內是如此。
所謂「兩害取其輕」，更低的使用門檻對普及VR意義重大。
值得一提的是，Unity增強和虛擬實境副總裁Timoni West提出了一種解決方法——先採集大量關於走路方式的數據，再在AI的幫助下，根據頭顯檢測到的頭部運動預測腿部運動。
AI可能無法精準預測到具體用戶的每一個動作，這會導致AI再現的動作不自然；「採集大量走路方式數據」這個前提也並不容易，當在未來某個時候，每個人家裡都有一台全向跑步機捕捉腿部運動時，製作人體運動的數位模型可能就不再困難了。
簡言之，如果不在身體或周圍設置一系列感測器，就要求消費級一體式VR裝置實現完美的腿部追蹤，基本是不可能的，就像HTC美國公司總經理O＇Brien所說：「大家追求的是一直全身心的沉浸式體驗，能夠用一個一體式頭顯再現身體的每一個動作。但是，我們目前還做不到。」
你要跳舞嗎？
2019年9月，Meta宣佈在Oculus Quest上使用深度神經網路進行準確的手部跟蹤。
戴著Quest 2，我們可以揮動手部在菜單界面進行一些簡單操作，也可以握著手柄在遊戲里大殺四方。
在Horizon Worlds，漂浮的「無腿怪」們可以閒逛、結識朋友、向殭屍開槍或創建自己的世界。
精確的手部追蹤為什麼重要？因為它將解鎖一系列新體驗——用手勢在VR中暫停電影，在社交遊戲中更自然地表達自己，與現實中一樣揮手打招呼、猜拳、握手、抓取、擊掌……
相比之下，如果你不需要跳舞等遊戲用途的話，腿部跟蹤似乎沒有那麼必要。就算不用腿部跟蹤，軟體也可以模擬行走、下蹲等動作，讓你看起來四肢健全。
為了讓步行在VR中更逼真，有研究人員推出腳部VR力回饋方案。舉例來說，行走時的體感包括視覺場景變化、腳底踩在地面上的反饋，以及四肢移動的體感。因此，在理論上，通過刺激和模擬這些體感和視覺效果，也能模擬逼真的行走體驗。
如果僅僅是看不慣，裝個「假腿」足夠了。Andrew Bosworth就是這麼想的：我們可以為虛擬形象偽造腿，讓人們看到彼此的完整形象，沒有人會知道其中的區別。
當然，Andrew Bosworth也承認，假腿沒法代替真腿的體驗。假腿只是能在閒逛、聊天等簡單的VR社交體驗裡，讓你漂浮的虛擬形像看起來更加自然。
但沒有一雙靈活的腿，總覺得少了什麼。在更沉浸和真實的VR體驗裡，我們總是需要腿的，這方面的代表便是VR社交平台VR Chat。
VR Chat的一大特點是虛擬角色不受限制，二次元們熟知的MMD模型可以直接轉換成VR Chat的角色，卡比獸、海綿寶寶、初音未來扎堆出現。不僅如此，越來越多的VR舞者通過綁在身上的運動追蹤器，在這裡進行實時鬥舞比賽。
為了在VR中完成全身舞蹈動作，韓國VR Chat舞者Makoto用的追蹤器特別齊全：帶有無線附加組件的HTC Vive頭顯、手腕上的Index控制器以及腰部和腳部的Vive Tracker。
VR愛好者們願意為全身追蹤付出許多金錢和精力，意味著擁有「真腿」的門檻依然很高。
但更長遠地看，社群就是圍繞這些活動形成的，世界上第一個VR舞蹈社區@IDA_officialVR在VR Chat舉辦了一系列舞蹈比賽，VR真正遠端連接了可能永遠都不會見面的人們。
我們仍然期待，隨著技術變得更好、更便宜，VR能夠提供更多意料之外的體驗。
或許從「為什麼沒有腿」這個問題就可以看出，相比祖克柏的元宇宙構想，現在的VR技術還有些距離，Horizon Worlds也並不是一個完全充實的元宇宙。
話又說回來，或許不是所有人都喜歡有腿，不是每個人都想要做一個映射他們日常生活的虛擬形象。
至少，在未來人人皆可觸及的VR世界，要讓「漂浮的無腿怪」成為一個選擇，而不是一種遺憾。
本文授權轉載自：愛范兒 ifanr
責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
