Google共同創辦人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）開發的大型新飛艇，將成為近一個世紀以來上空時間最長的飛艇，預計在今年底前進行首次大型試飛，主打「零碳排」的飛艇有助於減緩地球暖化的速度。
未來飛艇將用於運送物資至一般飛機和車輛難以抵達的偏遠地區、或者災區執行任務、在世界各地提供人道主義援。
布林對飛船懷抱的濃厚興趣眾所周知，其於2017年創立的輕型航空研究公司LTA(Lighter Than Air)Research。他的靈感來自USS Macon，一艘由美國海軍在1930年代建造的大型硬式飛船。
布林對於參與LTA的研發情形保密到家，他於2021年4月授予該公司的一項關鍵專利—「建造飛艇的方法和設備」，讓其得以使用3D列印和碳纖維管來降低成本並加快生產速度。
在LTA Research的相關規劃中，現正致力於打造零碳排放的大型飛艇。透過早期飛船的設計方式，打造長達120公尺的探路者1號(Pathfinder 1)。飛艇長度雖不如著名的興登堡號飛船（Hindenburg Zeppelin）的245公尺，但卻是傳統飛船的四倍以上。
探路者1號融合了許多先進的技術和特色，內部的「深環」結構採用輕質碳纖維管材，將堅固的骨架包裹在耐磨的外殼中，使它變得非常耐用，是探路者與其他飛艇在設計上的差異處；全電動推進系統最初將由電池供電，未來將進展至使用氫燃料電池，比起飛機傳統燃料環保許多。
《阿克倫燈塔日報》指出，LTA的第一個模型目前正處於俄亥俄州阿克倫某工廠的最後規劃階段。
LTA正於俄亥俄州的阿克倫（Akron, Ohio）著手打造探路者3號，長度將增加至185公尺，並能承載96噸重量，最高航程約可達1萬英哩，預計明年完工。
LTA更計畫在接下來幾個月內於阿克倫擴大招募員工，員工人數估計將增加至400人以上規模。LTA開出的職缺包括需具備「實驗飛機首次試飛」的矽谷「飛行測試工程師」；享有免費午餐、偶爾乘坐飛艇等福利的有趣內容。
自2016年以來領導著LTA的前美國宇航局主任艾倫韋斯頓（Alan Weston），於5月告訴俄亥俄州當地的新聞記者，該公司正在阿克倫建造「地球上最大的飛行器」。
「185米長的探路者3號最終將能夠在10,000 英里（16,000 公里）的範圍內運載高達 96噸的貨物。」韋斯頓表示，「我們相信，比空氣還輕的科技能夠抵達基礎設施不足的偏遠地區，以加速人道主義援助，並降低航空和貨運的碳排放量。」
資料來源：
Financial Times, Robb Report, Insider
責任編輯：吳秀樺
