美股財報地雷不斷、科技產業能見度不足、外資狂砍晶圓雙雄，再加上阿扁總統「一邊一國論」，最近台灣的投資人，真是辛苦。展望下半年，筆記型電腦、光碟機、ADSL等成熟產業族群，成長動能逐漸下滑，而WLAN（Wireless Local Area Networks，無線區域網路）的相關廠商，則是少數令人興奮的成長產業。
包括Agere、Cisco、Linksys、Symbol等國際WLAN大廠，陸續將代工訂單交給台灣廠商，純WLAN廠商正文、陽慶以及網路設備廠商友訊、智邦，都是這波成長最大的受惠者。2001年友訊及智邦的自有品牌，全球市佔率更分別排名第6和第11名。
「台灣的WLAN，下半年將進入百花齊放，」群益證券研究部經理曾炎裕指出。從最上游的晶片設計，到下游的代工製造，台灣總共超過50家廠商投入WLAN領域，短短2年的時間，台灣就成為全球WLAN的製造重鎮，根據資策會MIC的預估，今年台灣WLAN廠商的產量，在全球市佔率將達73%，全年產值成長47%，達4.5億美元，在WLAN的成長浪頭上，台灣廠商已經取得關鍵地位。
**WLAN市場不斷成長
**
WLAN能快速竄起，在於它比有線的LAN（區域網路）更方便架設、移動便利，因此，WLAN一問世，就獲得了倉儲、流通等需要清點庫存的廠商青睞，隨著加入生產的廠商越來越多，價格不斷下降後，更陸續打開企業、公共場所以及家庭使用者等市場，根據英國研究機構NOP的調查，企業導入WLAN系統後，每位員工連線時間增加1.75小時，並可節省70分鐘及提高22%的生產力，每位員工的投資報酬為7550美元。
隨著筆記型電腦、PDA越來越普及，人們對行動上網的需求大增，直接創造了WLAN亮眼成長。在3G執照經費過高，後續基礎建設又要一筆龐大經費下，3G推出的時間一直延後，但WLAN技術成熟（通訊協定統一至今已6年）、低成本（一套無線網路卡與無線網路基地台約6000元新台幣）、高頻寬（目前主流速度為11Mbps，下一世代則為54Mbps）的優勢，就成了人們行動上網最好的替代品，根據IDC統計，今年全球WLAN市場規模成長29.2%，達18.8億美元，明年則成長30.7%，達24.6億美元。
除了無線上網方便的特性，價格快速下降，是WLAN能快速竄起的關鍵，其中最主要的原因，則是晶片組的降價。
以WLAN中產值最大的無線網路卡為例，晶片組佔成本接近50%，其中Intersil及Agere是主要的市場領導者，由於Agere同時是WLAN設備廠商，晶片組僅供本身產品使用，並不開放給下游製造廠商，所以Intersil的開放晶片組，是唯一的供應商，市佔率一度達9成。
但由於低估WLAN的大成長趨勢，給了對手可乘之機。自從去年底開始，Intersil本身產品切換的製程轉換不順，出貨又趕不上市場成長，下游廠商在今年初飽受晶片組缺貨之苦，而半導體大廠德州儀器（TI）順勢加入市場，陽慶轉而向德儀採購，友訊也開始銷售內建德儀晶片的產品。而Agere也更改競爭策略，將本身晶片組開放給台灣的製造商，並與台積電合作，以90奈米（nm）製程技術生產，預計明年量產。
**台灣網通廠商大有機會
**
各家廠商投入後，市場開始進入價格戰，Intersil獨大地位結束。除了Intersil、Agere、德儀之外，國外的Atmel、RFMD、Broadcom、Marvell、Atheros，以及台灣的瑞昱、上元、益勤、凌翔、亞信等IC設計廠商也投入市場，其中，台灣廠商的投入，使晶片還有很大的降價空間。
無線網路卡的晶片組價格，從2000年的50美元，一路跌到現在的15美元。益勤總經理洪乃權說道：「台灣廠商的優勢在量產技術，一旦市場成長明確，就是台灣廠商登場的時候。」他更進一步指出，隨著台灣廠商的加入，年底WLAN晶片組價格將跌到10美元，明年更將出現8美元的價格，「目標是5美元，」中信證券則預估，依台灣廠商量產的實力，到2003年，WLAN晶片組市場，台灣廠商的全球市佔率將達5成，相反的，Intersil的市佔率則下滑至3成。
「WLAN是台灣網通廠商最有機會的一塊市場，」洪乃權指出。由於Cable Modem主要集中在北美市場，已接近飽和，業者又必須通過美國有線電視實驗室（Cable Labs）的層層認證；成長較大的ADSL市場主要以電信業者的標案，以及各家廠商接近流血搶標，不健康的產業型態使廠商獲利有限；而在全球企業IT支出不振下，企業使用的高階路由器（Router）、集線器（Hub）成長動能不明確。相較之下，市場涵蓋家庭、企業及公共場所，通路包括PC大廠、代工與ISP業者，又沒有龐大執照與建設費用的WLAN，「台灣廠商發揮的空間很大。」
除了將無線網路卡與無線網路基地台零售外，從筆記型電腦與電信市場爆發出的商機，才是多家台灣硬體製造廠商投入的原因。台灣早期投入WLAN領域的，多屬小型廠商，包括正文、陽慶、智捷（友訊轉投資）、禾翔，資本額在4到6億新台幣間，在過去2年市場大幅成長下，開始吸引眾人目光，智邦更在去年購併禾翔，跨入WLAN領域。因此，在WLAN成長明確下，靠著過去在網路產品累積的技術，以及經營品牌與通路經驗豐富的友訊、智邦，以及純WLAN代工製造的正文、陽慶是最大贏家，其中，正文更是台灣WLAN出貨第一大廠。
**電信業和手機業者也積極投入
**
由於WLAN最主要的載具為筆記型電腦，包括戴爾、惠普、IBM等PC大廠，都宣佈打算將WLAN整合進筆記型電腦，因此，今年華碩、技嘉、精英等主機板廠商，也都宣佈投入WLAN領域，朝整合在主機板上努力，另外像台達電轉投資的達創、宏碁轉投資的啟碁，也都是重要的投入廠商。
除了筆記型電腦市場外，亞太及歐洲的電信市場，則是另一塊成長中的市場。電信市場中，可分為WLAN＋ADSL提供用戶在家無線寬頻上網，以及WLAN＋GPRS提供用戶行動上網兩種。台灣ADSL廠商國電、合勤、亞旭，以及手機廠商明電、大霸，都宣佈從各自的領域，進軍WLAN。
在WLAN＋ADSL部份，以中華電信為例，ADSL用戶只要每月再加149元，中華電信就送一個無線網路基地台及兩張無線網路卡，可使用2年。類似的促銷方案，日本及韓國的電信業者也陸續推出，「電信業者打算以無線頻寬，刺激ADSL升級的需要，」資策會MIC分析師孫民承觀察道，由於WLAN的11Mbps速度，遠高於ADSL最快下載的6Mbps，藉由最後端無線傳輸的速度，可以刺激用戶更強烈升級需要。
而WLAN＋GPRS，則是手機業者另一個成長的方向。由於WLAN雖然好用，但計費與安全機制卻始終被人質疑，由手機大廠諾基亞以及手機作業軟體龍頭Sonera合作，已成功開發出具有WLAN功能的手機基地台，在芬蘭的赫爾辛基已有50個公共場所可以使用。藉由既有的GPRS技術，做到WLAN用戶的身分確認與收費，更可增加基地台的使用率，分攤設備折舊，諾基亞並計劃推廣至歐洲各國。
**無線網卡繼續降價
**
由於國內多家硬體廠商投入，導致WLAN產品價格快速下跌，直接衝擊相關廠商的毛利。隨著毛利下跌，正文股價從掛牌後最高270元一路下修，但在產業成長明確下，近來又重新獲得投資人青睞。正文副總經理暨技術總監蔡福讚回憶，在1997年WLAN產品剛問世，一張無線網路卡的出口價為250美元，現在則掉到30美元，「價格下降的壓力，不僅迫使相關廠商開發更多的應用，更也能因此更普及。」
與電信業者合作，以及開創更多用途，是正文今年的目標，而長期發展所累積的技術，則是正文最大的本錢。蔡福讚指出，由於筆記型電腦內建WLAN，得要在天線設計、散熱、耗電等設計上，符合筆記型電腦的基本結構，技術門檻不低，「但終究會被主機板廠商整合進去，」正文現在則持續拓展印表機及網路語音電話（VoIP）市場。
另外，正文則與WISP（無線網路服務供應商）合作，朝電信市場進軍。今年，韓國電信（KT）陸續有100萬套WLAN標案訂單釋出，正文預計拿下其中5成，在中國則與諾基亞及阿爾卡特等通訊大廠合作，開發WLAN結合GPRS的技術，建立起各個接收的據點，涵蓋層面可達整個城市，直接跳過挖馬路、舖光纖的有限階段，「整個WLAN市場，還處於創造大餅的成長階段，」蔡福讚強調。
隨著人們對無線的渴望，以及各領域的廠商陸續加入，WLAN正逐漸從單一產品，發展成一個完整的產業，而不僅只是成熟產業的價格砍殺。台灣廠商的量產技術與實力，在這一場WLAN的競賽中，又再次獲得印證。
**通訊規格，主宰上億美元市場
WLAN簡史 **
無線區域網路的概念，最早在70年代就已興起。由於夏威夷群島的地形，使得舖設線路的工程極度困難，夏威夷大學就提出以歐胡島為中心，向外輻射至各島的無線網路概念，後來這套觀念，被應用在美國陸軍戰鬥指揮系統。
90年代冷戰結束，開啟通訊技術新頁，但通訊技術最重要的通訊協定，直到1996年才由朗訊（Lucent）發起Wi-Fi聯盟，著手制定WLAN的協定，通訊協定以802.11命名，朗訊並另外成立Agere，全力發展802.11產品，但其他各大廠則興趣缺缺。
WLAN剛開始時聲勢雖不如後起的藍芽（Bluetooth）技術，但近幾年聲勢卻如日中天。由於藍芽晶片價格遲遲無法降低，加上寬頻、筆記型電腦、PDA日漸普及，無線上網成為廠商關注的焦點，尤其2001年後，戴爾、英特爾、微軟、諾基亞等各領域龍頭大廠，陸續加入Wi-Fi聯盟，802.11產品才開始蓬勃發展，並嚴重分食3G的市場規模。
而WLAN的通訊協定，則是未來發展的關鍵。在1999年，分別訂定了802.11a及802.11b兩套通訊協定，頻段分別在5GHz及2.4GHz，但由於當時美國軍方仍未開放5GHz頻段，因此儘管2.4上有其他無線頻道（如火腿、香腸族），干擾較多，但802.11b仍成為市場主流。儘管後來5GHz開放，干擾較少、頻寬較寬，但由於市場化腳步較晚，晶片價格較高，所以802.11a的市場規模較小。而新出爐的802.11g版本，技術是延續802.11b，但至今只通過初步協定，因此，下個世代的WLAN產品規格到底是a或g，牽涉到每年數十億美元的市場，至今尚未定論。
