目前全球正在迎接電動車、自動駕駛等100年1次變革期的汽車業界，住友橡膠工業正在努力培育以從輪胎所取得的各種資料為基礎的新業務，將有助於提升汽車的安全性、能源效率、道路管理等，計畫將其打造成未來汽車不可或缺的新技術，今後將不僅止於對汽車製造商提供輪胎的供應商，也將發展成掌握基礎技術的平台企業。
「希望達成讓所有汽車都採用，就像是『Intel inside』般的狀態」，住友橡膠執行董事西口豪一鏗鏘有力地說明的是目前研發中名為「SENSING CORE」的獨家軟體技術。
活用25年輪胎分析技術，推出可提升安全性、減碳高能效服務
SENSING CORE可以取得與道路接觸的輪胎的旋轉速度與承受負重等資料，例如表示道路是否容易打滑的摩擦係數，便可以從汽車的速度與輪胎旋轉速的關係算出，並且由於能夠取得胎壓數據，所以不僅能夠提升汽車安全性，也可以提出有助於減少碳排或提升能效的駕駛方案，隨著自動駕駛不斷發展，如此資料的重要性自然也將與日俱增。
搭載了SENSING CORE的汽車如何提升安全性能呢？今年4月在位於茨城縣城里町的日本汽車研究所（JARI）測試中心，舉辦了發表性能的試乘會。
為了進行實驗，設計成讓實驗車進入預先設定好摩擦係數極低的道路，當車輛繼續往前進100公尺處為煞車幾乎無法起作用的光滑路線狀態時，奔馳在測試道路的客車車內便響起「路滑注意」的聲音提醒，且車內銀幕所顯示的前進方向道路也會變成紅色。
之所以能夠進行警示，是藉由共享取得先前經過此處的其他客車所提供的「路滑」數據。
住友橡膠的業務負責人表示：「自動駕駛藉由警示，也將能夠在進入此種道路前便先減速或停車，來採取預防措施」。
不需另外安裝硬體，可對應各廠牌車輛與輪胎的軟體服務
不需要安裝感測器或電池等物理性零件，只要在車用電腦上安裝軟體就可以使用，最大的特徵是不分廠牌，可以對應所有的車輛與輪胎，預定將於2024年對汽車製造商授權販售，社長山本悟也意氣風發地表示：「要將SENSING培養成下一個主力業務」，預估在2030年前可達每年100億日圓以上的獲利。
住友橡膠之所以如此急著培養數據業務，背景因素就在於主力的輪胎業務市場環境越來越險峻。
數據商務開發新商機，成為次世代不可或缺的企業
2022年12月的輪胎獲利為與前期相比減少23%的320億日圓。日本國內市場也由於汽車銷售的趨緩達到飽和程度，在北美等商機蓬勃海外市場，則有韓國Hankook、中國中策橡膠、台灣正新橡膠等主打低價的新興競爭對手崛起，陷入市佔率保衛戰中。
日本國內第一名的普利司通已改採2030年前將市售汽車輪胎的9成改成電動車款式，橫濱橡膠也發表併購瑞典農機用輪胎企業的消息，看得出日本大型企業也在推動業務結構改革，朝確保穩定獲利的產業方向轉換。
在如此環境下，住友橡膠鎖定的是成為次世代汽車產業中不可或缺的企業之一，那便是藉由從與道路唯一相接的零件輪胎取得所有數據，實現兼具供應商與平台企業的角色。
社長山本悟指出：「數據商務不會僅限於汽車產業，透過與道路管理者的合作，也可能跨足社會基礎建設的維護」。住友橡膠正以數據為起點乘上變革期汽車業界潮流，尋求未來的活路。
