馬斯克旗下神經科技公司Neuralink近來進展緩慢,遲遲無法取得成果,進入人體實驗階段,而馬斯克卻在此時做出一個奇特的決定,竟考慮投資競爭對手Synchron。
根據《路透社》報導,有消息人士指出,馬斯克前陣子曾與Synchron創辦人兼執行長湯瑪斯.奧克斯利(Thomas Oxley)接觸,考慮與這間腦機界面新創進行交易。
不過,目前還不確定這是否代表未來Neuralink與Synchron之間,會有某種程度的合作關係。Synchron方面也還沒有對馬斯克的提議做出決定,雙方也拒絕回應媒體的詢問。
Neuralink進展緩慢,馬斯克考慮投資競爭對手
Neuralink近幾年不斷召開發表會,對外揭露腦機界面在豬、猴子等動物身上的良好結果,儘管如此,卻一直沒辦法取得美國政府的核准,進到人體實驗的階段。
馬斯克最初計畫2020年就要開始人體實驗,卻直到現在都還沒有實現,甚至在今年2月被動保團體指控,實驗過程造成猴子極大的痛苦,雖然Neuralink澄清一切條件都符合聯邦規定,但此時傳出負面消息依舊不利於通過政府核准。
2022年初,Neuralink在招募名單上開出了臨床實驗負責人的職缺,計畫年底前展開第一次的人體實驗,然而2022年快經過3分之2的現在,依然沒有取得審核上的進展,或者相關消息。
與此同時,Synchron至今已多次人體實驗成功,先前曾在澳洲為四名患者安裝腦機界面,成功賦予他們運用意念上網、回訊息等簡單功能,且安裝超過一年經檢查仍然安全無虞。
去年Synchron搶先Neuralink一步,取得美國政府的人體實驗許可,今年7月便完成首次的美國實驗,為漸凍症患者提供使用通訊軟體、網購等功能。Synchron與Neuralink的願景相同,都是希望運用科技賦能,讓行動不便者能夠透過意念實現操縱電子產品等,以往因身體障礙無法辦到的事。
且Synchron的規模比Neuralink要小得多,目前只有約60人,獲得的投資金額約3,500萬美元;相較之下有世界首富背書的Neuralink,員工數超過300人,融資金額達到3.63億美元。
Neuralink多位前任及現任員工向媒體披露,馬斯克對Neuralink無法取得成果表示非常失望,後續才聯繫了Synchron的創辦人。
Neuralink關鍵人物流失,前總裁也是Synchrone股東
先前Neuralink曾傳出內部人員出走的問題,今年7月主要參與晶片設計的保羅.梅洛拉(Paul Merolla)離開後,2016年成立的這間公司,原本8人的創始團隊除了馬斯克外只剩1人。
《財星》曾披露Neuralink內部管理不善的問題,包括馬斯克忙於特斯拉及SpaceX,對公司參與過少、指揮系統不明確、每個創始成員方向不一致等問題。相當於公司門面、喊話將侏儸紀公園搬到現實的Neuralink總裁馬克斯.霍達克(Max Hodak)去年離職時,也受到外界高度關注。
值得一提的是,霍達克本身就是Synchron的長期顧問,離開Neuralink後今年更宣佈入股該公司。他曾對外表示,希望入股Synchron的行為不會被解釋為打擊Neuralink,並聲稱他認為前東家很快也會進到人體實驗的階段。
不過他與兩間公司的深遠關係,是否會影響馬斯克這次與Synchron的交易,暫時還不得而知。
馬斯克先前也曾接觸過其他腦機界面公司,在2020年時曾和Paradromics協商,但最後兩者沒有達成任何交易。
責任編輯:侯品如