有一次，《運動畫刊》（Sports Illustrated）的一位專欄作家撰文寫新近冒出頭的棒球好手的專題時，看著年輕人創造的驚人成績，他忍不住出聲讚嘆說：「他們這麼出色，但，天啊，他們還這麼年輕！」
同樣驚嘆不已的不可置信，也出現在高爾夫球超級巨星老虎伍茲誕生於美國公開賽的那一刻，在這項從前相信「嘴上無毛，揮桿不牢」的成熟男子運動裡，少年英雄再一次推翻了它長久以來的神話。伍茲，或者後來的「聖嬰」賈西亞，以及陸續冒出頭的各色各樣高球新秀，觀球者和評論者都忍不住又要感嘆，「他們那麼年輕，但，天啊，他們怎麼這麼厲害！」
為什麼各種運動在最近會出現這些「聖嬰現象」？我猜想，是品種的改良，以及學習的提前。
**名副其實的「新人類」
**
新生代人類挾著歷史上未曾有過的營養、衛生、環境，加上養育、照顧的知識，「取精用宏」，變得比任何世代都更健康、更強壯、更美麗，物種上點點滴滴的悄悄改良，實際上已使他們變成名副其實的「新人類」。新來者跳得更高、跑得更快、也更有力氣，這已經是另一個很容易忽略的沈默革命，我們可能還要繼續見識更大的驚奇。
但另一個原因是學習來源的充沛，他們的起步比從前的任何一個世代都提前得太多了；你可能聽說老虎伍茲3歲學揮高爾夫球桿的故事，另一位棒球選手小葛瑞菲的啟蒙也是3歲，新來的網球選手威廉絲姐妹第一次拿到球拍也是3歲。你以為他是年輕人、稚嫩沒經驗的新人，但他在球場上的資歷「老」得嚇人，在你看稚氣未脫的他第一次在電視轉播中揮桿之前，他已經每日練習揮桿500下，持之以恆快15年了，雖然他現在才18歲。
這樣的現象也開始陸續發生在我們的身邊了，我自己就見識了一位。我的一對作家夫婦的女兒，7、8歲的時候突然喜歡馬，一本關於馬的百科圖鑑被她讀得滾瓜爛熟，她幾乎可以教我們這些大人所有與馬有關的知識；這位小女孩也是看星星的專家，我們一起外出旅行時，在郊外的夜裡看見墨色天空的滿天星斗，一群大人央求這位小女孩給大家做個解說，這位勉為其難的女孩就用她稚聲未脫的聲音，在夜裡教導一群目瞪口呆又頻頻點頭的中年知識分子。也許我應該說，這是正常的，如果我們這個世代的人，在年幼聰慧的蒙童時期也有這麼多方便的書刊（知識工具），我們也許也是多識多能的吧？
**不斷冒出來的少年達人
**
專門技能可能來得更快，年輕小孩如果很早接觸、心無旁騖，他可能很快就掌握某種過去僅存於成人的熟練技能，成為不可思議的「少年達人」。在《數位時代雙週》的採訪裡，我們就看見7歲的冠軍調酒師、13歲的冠軍蛋糕師傅、14歲的翻譯家、15歲的融資融券作手、15歲的電腦遊戲藝術設計……。這就是正在我們身邊不斷冒出來的「少年達人現象」，他們不只出現在運動上，他們其實也出現在各種專門技能上。
如果我們願意承認，「聖嬰現象」下一步甚至會發生在知識與學術上；想想看，雖然年輕一代的讀書動機與用功程度常受垢病，但他們的知識環境比前面的世代是好得太多，他們的起步可以早得許多（和3歲拿高爾夫球桿同樣的意思），而所有的知識又唾手可得（想想看網際網路）。是的，他們可能普遍不如從前世代飢渴求知和沉潛用功，但他們當中只要有若干人有求知的慾望和企圖，他們的博學多聞就會是歷史上不能想像的規模。
**達人也有需要慢慢來的時候
**
「少年達人」是一種混合的福份，在他們的世代裡，他們比前人有機會接觸，有環境學習，他們的專業技能會比過去來得更早、分工更細，有更多的前程可供選擇；他們比前人更聰明（這是物種改良的部份），又比前人更有機會、也更有學習工具，他們當中出現各種達人是可以理解的，而且我們極可能只看到大浪頭的一點點水花而已。
但我們要小心「少年達人」那些事？
我想到歷史上約翰．司圖亞特．穆勒（John Stuart Mill）的故事。少年穆勒童年受教於父親，3歲能讀希臘文，進而能讀柏拉圖等經典，是一位早慧的天才；他4歲起負責教妹妹希臘文和拉丁文，5歲已能隨父親討論各種史上重要經典（他沒有休閒讀物，唯一被他當做童年故事書消遣的，竟然是吉朋的《羅馬帝國興亡史》）。他後來在《自傳》透露，因為他只有知性上的發展，而知識的成熟也讓所有的人以為在情感上他也同等成熟，事實上他情感與情緒都還是一個小孩，父親過世後他幾乎精神崩潰，因為他從來不知道怎麼樣依賴自己。這個故事提醒我們，他們是「達人」，但他們也是「少年」；他們仍然有需要慢慢來的部份。「少年達人現象」會愈來愈明顯，我們不要覺得奇怪；但少年仍需情感的灌注與愛護，不要太快讓他們只有自己。
