李嘉誠的新絕地任務

全世界最大的海底光纖電纜公司Global Crossing，在1月底援引美國Chapter 11破產法，正式宣告破產保護。離它1998年8月在Nasdaq上市以來，不到4年。
當年看好Internet時代中大量傳輸資料需求，Global Crossing從1997年開始，投資超過100億美金在全世界的海底，舖設了10萬英哩的高速海底光纜，連接世界200個城市，包括台北、香港、新加坡。困難的是：這些剛舖好、嶄新的光纖網路中，只聽到咕嚕咕嚕水聲，沒有資料（data）在滾動，Global Crossing一開業就入不敷出，拖到今年1月，欠下的124億美金債務再也付不出利息，只好宣告破產。
美國《華爾街日報》惋惜說道：Global Crossing沒有看錯趨勢，也夠努力，全是美國電信法規害了它。在美國，掌握Internet骨幹到企業與家庭用戶「最後一哩」（last mile）的電話、纜線公司、有線電視各擁執照，它們把寬頻接續費訂得其高無比，連帶使用者寥寥可數──反正Global Crossing又不關它們死活。一旦全球網路頻寬使用最高的美國市場都振作不了，何況是網路仍未發達的其他國家，能租下多少它的頻寬？
有趣的是，華人首富李嘉誠領軍的香港和記黃埔，與新加坡科技集團聯手，出價7.5億美金要買下Global Crossing的79%股權，頓時讓這樁破產案，陷入「知識與膽識、財力與風險」交相角力的迷離局面。對全球電信業而言，李嘉誠著稱的不是他深不可測的口袋，而是他「黃大仙」般、精準的眼光。他曾在無線通訊發燒前，買進英國第二大行動電話公司Orange股權，再於1999年脫手賣給德國Mannesmann電訊，轉手賺進146億美金。因此，也就在李嘉誠出手後，原先借錢給Global Crossing的債權銀行頓覺公司資產確實值錢，因此聯合起來反對李嘉誠入主，轉而要求「清算」（變賣資產）公司，雖然表面上它們說「如此可取回較多當年的借款與貸款」，但任何人都明白，他們是希望公司能賣給李嘉誠更高的價錢。
在這樁破產事件中，李嘉誠也是受害者之一，去年1月，和記黃埔借給Global Crossing一筆4億美金的可轉換公司債，雙方議定一定時間後當GC股價位於45美元價位以上，這筆債權就可轉換成股票。到了今年1月，GC股價僅剩0.3美金一股，要還錢嗎？口袋空空，和黃的4億美金等同沉入世界最深的馬利亞納海溝，唯有出奇的策略，才能再打撈上岸。而「李嘉誠」＋「有資產實力的破產公司」，似乎就是勝利方程式，去年年初到年中，李嘉誠宣布投資美國競價網站Priceline.com，並更換新經營團隊，不出一年，不僅公司首度賺錢，股價也漲了3倍。
Global Crossing的老外債主看似反對李嘉誠，其實心中可拜服他不得了，千方百計要由他的東方算盤中擠出最大利益。話雖如此，一開春就要面對一家卓越企圖心公司的默哀式，也讓你不得不感嘆世事無常吧。