伊森．布朗（Ethan Brown）2009年創立植物肉公司Beyond Meat時，懷抱著解決從心臟病到氣候暖化等各種「肉類弊病」的雄心壯志，這個理想成功打動了各大投資者，包括麥當勞（McDonald's）前執行長唐．湯普森（Don Thompson）、微軟（Microsoft）創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates），甚至美國肉類大廠泰森食品（Tyson Foods）都為了植物肉的未來掏出荷包，使得Beyond Meat在2018年估值達到13億美元。
而同樣獲得比爾．蓋茲投資的Impossible Foods，則主打能夠像真肉一樣「流血」的素食漢堡，在正式推出產品前就籌得近2億美元資金，創辦人派翠克．布朗（Patrick Brown）也發下豪語要顛覆肉類產業，曾看好2024年在牛肉市場奪下超過10%的市占率。
但植物肉似乎在躋身主流前，熱潮就已經開始冷卻。 截至2022年12月初的一年裡，冷藏植物肉在超市銷量大跌14％；而截至2022年11月的一年裡，各家餐廳銷售的植物肉漢堡也較疫情前下降了9％。
Beyond Meat最新的財報中，幾乎所有銷售管道都表現不佳，過去一年裡更裁掉20%員工，損失超過半數高階主管，中止了多項研發中的新產品，現在的股價也不到歷史高點時的10分之1。
Impossible Foods則情況較好，靠著新產品繳出亮眼的營收成長，但合作夥伴仍然注意到消費者對植物肉的熱情正在冷卻，其估值也面臨腰斬危機。
現況顯示， 植物肉與其說是改變世界的創新，更像是熱度快速消退的食品風潮 。在看到食物成份標籤上的高含鈉及大量加工物，消費者也開始懷疑植物肉是否真的是更健康的選擇，特別是植物肉比真肉還要來得貴。
同時，Beyond Meat和餐飲業者似乎也過了熱戀期，最大合作夥伴、連鎖咖啡業者Dunkin已經從菜單中下架了植物肉香腸三明治；墨西哥餐飲品牌塔可貝爾（Taco Bell）測試了其產品後，也坦承結果好壞參半，短時間不太可能登上全國門市菜單。而漢堡王（Burger King）僅推出了一款Impossible Burger，並沒有採用雞塊、香腸等任何後續的植物肉產品。
食品公司對待植物肉的態度也有所降溫，泰森放棄了自行研發的植物肉漢堡，家樂氏（Kelloggs）、雀巢（Nestle）雖然推出了數款植物肉產品，並且有的銷量還不錯，但沒有一款能夠稱得上是顛覆性的熱賣產品。
無論是Beyond Meat、Impossible Foods等新創，或者進軍植物肉領域的大廠都了解到，撼動肉類產業並沒有那麼容易。
當植物肉的「時尚」消退，這些產品最終的歸宿仍是素食主義者，尤其許多餐廳訂購植物肉，便是為了提供素食客戶更多樣化的選擇。
與此同時，在實驗室培育生長的細胞肉，代替植物肉成為顛覆肉類產業的新熱點，該領域的新創公司成功從比爾．蓋茲等投資者手中，獲得26億美元的資金。
責任編輯：蘇柔瑋
