OpenAI自2015年創立以來,第一次公開的收購信息。
8月17日凌晨,OpenAI在官網發布了一個公告,宣布收購一家年輕的AI新創企業Global Illumination,並將其整個團隊納入麾下。發佈公告時,新成員們已經開始參與包括ChatGPT在內的核心產品開發。
這筆交易是OpenAI自2015年創立以來,第一次公開的收購消息。有關交易財務方面的細節並沒有向公眾披露。
說起來,過去幾年OpenAI恐怕確實也拿不出什麼錢來搞收購,這家公司最有名的標籤除了ChatGPT外,就是燒錢。據媒體報導,OpenAI在2022年的整體虧損翻倍至5.4億美元。不過考慮到微軟今年初又給OpenAI投了100億美元,才讓OpenAI有了一點搞收購的富餘。
一群geek對另一群geek的吸引
那麼,這家被OpenAI看上的團隊和公司,究竟是何許人也?
Global Illumination成立於2021年,總部位於美國紐約,是一家數位產品設計公司。
公司的核心創始人有Thomas Dimson、Taylor Gordon和Joey Flynn。這三個人都曾在同一家公司Instagram效力過,應該也是因此結緣,後來集結在一起出來創業。
在這個創業團隊中,名氣最大的是執行長Thomas Dimson,辭職創業前是Instagram的開發主管,在他手上誕生的功能包括Instagram的訊息流排名算法、「探索」標籤頁的體驗、限時動態裡的「投票」、Hyperlapse縮時攝影軟體等。
公司的CTO Taylor Gordon,畢業於加拿大滑鐵盧大學數學與計算機科學專業,碩士學歷,有著20+年的編碼經驗。Taylor的工作經歷更為豐富一些,在Google、微軟、YouTube、Instagram、Facebook幾家美國科技巨頭都工作過。Taylor在自我介紹中寫到,他對演算法和機器學習非常有熱情,熱衷於用前沿的技術解決如今工業界有挑戰性的問題。
公司的設計師兼首席產品官Joey Flynn,本科就讀於美國華盛頓大學西雅圖分校視覺設計專業,畢業後進入Facebook工作,有報導稱他被認為是Facebook最好的設計師之一。2015年Joey從Facebook離職,與他人聯合創辦公司Unity&Variety,不到兩年公司就被Salesforce成功收購,與後者旗下應用程序Qiup合併。年紀輕輕就靠才華初步實現了財務自由,真是讓人又佩服又羨慕。
除了3位聯合創辦人,公司官網上也列出了其他主要員工的基本信息,包括4位工程師與1位設計師。
雖然這個團隊的規模並不大,但是是個靠才華吃飯,具備優秀的算法能力、視覺設計能力和產品化能力。這對技術極強但是產品力稍弱、缺乏設計感的OpenAI來說,是能力上極大的補充。
尤其結合起OpenAI CEO山姆·奧特曼曾經放話投資者「希望在今年實現2億美元營收,並在2024年翻至10億美元」這一點來看,收購一個有著成熟的產品設計能力的團隊,能夠更快地幫助OpenAI實現商業化。
燒錢和被超越的危機
除了解決商業化的問題,OpenAI在技術上每天都面臨著來自全球頂尖科技公司發起的挑戰。自從ChatGPT面世以來,大模型在全世界遍地開花。 ChatGPT如果只是4代、5代……這樣更新下去,微軟給再多的錢也會被燒完,而且技術上遲早被趕超。那麼,如何解決這些危機?
《三體》中的宇宙觀告訴我們,只有降維打擊才能獲得勝利。用二維世界的思維是無法解決二維世界的問題的,只有把世界拓展成三維、四維甚至多維,才能抵禦來自二維世界看似不可破解的圍追堵截。
回到這起收購案。 Global Illumination之所以會被OpenAI看上,另一個原因可能與Global Illumination最近獨立開發的一款遊戲Biomes有關。
Biomes是一個開源-大型-多人在線沙盒遊戲,與現在更流行的手游不同,這個遊戲運行在網頁瀏覽器端。從遊戲官網上放出的先導預告片來看,視覺風格有點像樂高,遊戲風格類似於一款有些古早的沙盒遊戲《當個創世神》(英語:Minecraft)。 《當個創世神》非常成功,截至2021年5月,該遊戲擁有2.38億銷量和1.5億月活躍用戶,打破俄羅斯方塊的紀錄成為有史以來最暢銷的電子遊戲。
先導預告片中以字幕配合畫面的形式對遊戲進行了簡單介紹,這些字幕引起了我的興趣,它們分別是:大型多人遊戲,與朋友組隊,釣魚、耕種和建造,建立你的家園,買、賣、交易,塑造世界,創建小遊戲,分享你的創意,免費的、在瀏覽器中運行。配合相應的畫面,這些功能描述詞分別讓我聯想到了建造遊戲、電商平台、社交軟體,這三者組合在一起,則讓我想到了電影《一級玩家》中的遊戲世界「綠洲」(oasis )。
OpenAI有沒有可能在下一盤更大的棋,比如將《一級玩家》中的遊戲「綠洲」變成現實? 或者打造一個與現實世界並行的平行虛擬世界,在這個世界裡,人們可以建造家園、交易買賣、重塑世界,甚至在遊戲裡開發小遊戲,使用社交軟體分享創意,而這不就是之前創投圈喊了很久又涼了的——元宇宙?
有媒體分析認為,從Global Illumination產品的過往經歷來看,這家公司高度專注於視覺產品和服務,暗示著OpenAI可能會給ChatGPT開發額外的多媒體功能,例如推出一款與Runway競爭的影片生成服務。
我並不這麼認為。無論OpenAI還是Global Illumination,都更傾向於做開創性的工作與產品,創業後重複做一款別家做過的功能,並不是這兩家團隊的風格。
說到這裡我突然想起來,剛看到這則新聞時,我查了一下Global Illumination是什麼意思。 Global Illumination可以直譯為「全局照明」,維基百科解釋這是3D電腦圖學中使用的一組算法,此類算法不僅考慮直接來自光源的光(直接照明),還考慮來自同一光源的光線被場景中其他表面反射的後續情況;且無論是反射、折射和陰影都是全局照明的範例。使用全局照明算法渲染的圖像,通常比僅使用直接照明算法渲染的圖像更逼真。
從公司的名字已經可以感受到,創辦人們無論是對算法本身,還是對產品審美與品味方面都有自己的追求。這起收購,是一群geek對另一群geek的吸引,他們結合後將帶來怎樣的產品呢?
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責任編輯:錢玉紘