今年是美國輪胎大廠固特異（Goodyear）成立125週年，9月中旬在馬來西亞吉隆坡舉行新品發表會，《數位時代》前進吉隆坡，一探百年輪胎產業的科技祕密。
固特異是全球第三大的輪胎製造商，營運範圍遍及全球23個國家，包含BMW、奧迪、賓士、福特、豐田都是選擇固特異作為原廠配套輪胎，2022年固特異淨銷售額208.05億美元，較2021年174.78億美元，年增率達19%，營運成績亮眼。
作為擁有百年歷史的輪胎製造商，被問到固特異的成功祕訣是什麼？固特異亞太區總經理Nathaniel Madarang認為，關鍵在「創新」，持續探索未來的趨勢與可能性。
從智慧輪胎到推出一系列概念胎，固特異如何為傳統輪胎產業裝上科技的翅膀？
智慧輪胎搜集即時數據，提升駕駛安全、改善能耗
今年1月初，固特異與自動駕駛貨運新創Gatik合作，導入了固特異的「智慧輪胎SightLine技術」，由SightLine技術精準計算輪胎與路面摩擦係數後，向Gatik自動駕駛系統提供即時訊息，有效提升車輛行駛的安全性。
智慧輪胎SightLine最大的特點是搜集即時數據，輪胎內加裝感測器，蒐集輪胎的胎壓、溫度、磨耗、荷重數據，並估算輪胎與路面摩擦係數。
這套SightLine智慧輪胎解決方案有三大好處，第一是提升行駛安全，固特異主要瞄準整車製造商及車隊營運商，涵蓋卡車、礦山車、轎車、出租車隊等。固特異團隊曾試算， 在知道輪胎與路面的摩擦係數，可幫助輪胎縮短近兩公尺的煞車距離，有助降低不必要的交通事故。
其次是瞄準自動駕駛需求，過去輪胎安全主要仰賴人類判斷，一旦進入無人駕駛時代，各式零組件都需要聯網，輪胎透過傳送即時數據給車輛做行駛判斷，甚至提前預警維修，目前主要應用在Level 2、Level 3自動駕駛。
當車輛更懂輪胎後，最終能夠改善整車的能源消耗（節油、節能）。尤其「輪胎滾動阻力（Rolling resistance）」對汽車行駛時所需的能量有所影響，滾動阻力指汽車輪胎在地面滾動時承受的阻力，牽涉輪胎的抓地力表現，滾動阻力越高，需抵抗的能量越多，影響車輛的耗油與電池續航力。
但當車子開一段時間後，輪胎的胎紋變淺、滾動阻力降低，此時車輛可偵測輪胎狀況進行機器調教，降低行駛的能耗。舉例來說，特斯拉就有自適應控制模型功能（adaptive tire model），輪胎會感知路面是乾燥還是溼滑，進而執行節能或運動型駕駛。
根據國際能源署統計，車輛在行駛過程中，輪胎滾動阻力可占車輛總能耗達20~30%，未來當車輛可即時掌握輪胎滾動阻力的數據，就能優化車輛能耗，做到最經濟的駕駛。固特異已訂定2027年所有新品都需支援智慧輪胎。
除了智慧輪胎SightLine已進入概念驗證階段，固特異也提出3種概念輪胎，瞄準未來的城市交通與車隊需求。
瞄準未來城市，固特異提出3種概念輪胎
球型胎：可360度移動，瞄準自動駕駛需求
外型像是一顆球，摸起來是軟的、還會不時地發出藍光，固特異最早在2017年提出Eagle 360 Urban球型胎，其透過3D列印製造，可以360度旋轉前進。
為因應未來都市發展，球型胎主要提供自動駕駛使用，球形胎是傳統輪胎的四倍大，在輪胎轉動時可以均勻磨損，意味它的磨損與維護成本就會縮短。
此外，球型胎內建感測器，使用過程可以搜集路面的訊息，「球型胎就是一個大腦來搜集路面訊息，協助整車做訊息判斷，」現場人員提到，由於輪胎的表現是軟的，當行駛到涉水路面，輪胎表面會形成凹坑，有助於通過溼滑路面，讓行駛更安全。
免充氣輪胎：不爆胎，降低維護成本
輪胎被視為是車輛的消耗品，固特異研發一款「免充氣輪胎」，免充氣（無氣）輪胎可避免爆胎、漏氣，還有使用壽命長等優點，降低輪胎的維護成本。 但免充氣輪胎缺點是製造成本高，以及還無法承受較重的負載及較高的速度。
一般會認為免充氣輪胎行駛在路況不佳的路面，會有噪音大的問題，且行駛過程的舒適性較差。因此固特異將免充氣輪胎應用在快遞機器人，2022年6月固特異將免充氣輪胎導入新創星艦科技（Starship Technologies）的快遞機器人上，目的是延長車隊的輪胎使用壽命，同時也減少所需的維護作業。
星艦科技機械工程經理Siim Viilup提到，「我們的快遞機器人每天都在各種天氣與地形條件下完成數以千計的送貨服務，需要的是可靠、可以讓我們的機器人全天無休在世界各地移動的輪胎，提供可靠性又可節省成本。」
飛行胎：葉片造型，不只在路上跑、還可讓輪胎升空
不只是地面上，因應未來空中載具的需求，固特異於2021年提出飛行胎的想法。該輪胎最大特點是「陸空雙棲」，除了可以在一般道路行駛外，其輪胎具有葉片造型，可讓輪胎升空，使用彈性相當高。
無論未來的交通出行如何演變，輪胎作為車輛與地面接觸的唯一零組件，固特異持續投入研發創新，提升輪胎的價值。
責任編輯：林美欣
