今年2月底，摩托羅拉的GPRS（整合封包無線電服務）手機在全球率先登場，緊接著是Sagem和阿爾卡特（Alcatel），而全球手機第一大廠諾基亞也預計在下半年推出。「有了GPRS，生活才真的有wireless（無線）的感覺，」開發手機遊戲的無線數網總經理崔用德興奮地說。
GPRS手機的最大功用是上網。可以想像嗎？有了GPRS，隨時隨地都可以上網查資料、轉帳，甚至下載遊戲、動畫或音樂，而且速度比以前快至少三倍以上。
回顧去年初，手機上網（WAP）風潮就已經從歐洲吹到台灣，結果卻雷聲大雨點小。大哥大業者瘋狂推出WAP服務，WAP內容業者也一窩蜂地成立。然而原本預期應該有100萬手機上網用戶，卻連1/10都不到；部份內容業者，也因為內容乏人問津，宣告結束營業。冷清的市場反應，「根本問題是連線速度太慢與連線費用太高，」台北市電腦公會WAP聯誼會籌備會召集人、也是倚天資訊董事長黃杉榕說。因此，大家都開始期待一支可以提升連線速度，並降低連線費用的手機──GPRS手機。
**千呼萬喚始出來
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不過，「狼來了」（手機上網）喊了一整年，這回GPRS登場，狼真的來了嗎？黃杉榕的答案是肯定的；他指出，去年許多服務因為連線速度與收費問題，很難施展拳腳，今年GPRS推出之後，手機上網的方便性將提高很多，服務內容的品質也會有所提升。
去年，倚天資訊和中華電信合作推出「生活有樂町」WAP服務，提供消費者「在地化服務」（location base service），例如查詢最近的餐廳、電影院或地圖。「不過，受限於連線速度、螢幕小，內容與地圖比較簡陋，」中華電信長途電話及行動通信分公司營運管理處處長黃明珠指出。
但GPRS的快速連線，將使在地化服務更加精緻。黃杉榕說，倚天資訊已考慮提升在地化服務品質，例如，用手機就可以查詢哪裡有停車場、還剩多少空位；對計程車或貨運公司來說，也可提升車輛派遣效率。
對業者來說，去年WAP只是練兵，今年GPRS粉墨登場之後，好戲才將接連推出。除了在地化服務，業務員用WAP手機連回公司網路、用手機收發電子郵件、個人化的WAP金融服務、手機遊戲等，都將因為GPRS到來而蓬勃發展。
業者的信心，來自於國內大哥大市場3年內就從130萬戶成長十倍以上，達到1500多萬；而日本NTT DoCoMo從1999年2月推出i-mode手機上網至今，用戶已突破2000萬大關，則是業者另一個信心來源。開發WAP個人化服務的邁崴資訊總經理康勁竹說，Internet市場要5年才起來，WAP只需2年，「因為有了GPRS。」
**GPRS的天下
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美國《商業周刊》（Business Week）指出，GPRS推出將使得WAP網站數目呈現跳躍式成長；荷蘭大哥大者業者KPN預估，因為GPRS，今年每位用戶創造的營收平均將成長35%；猶有甚者，德國研究機構Durlacher預估，至2005年，歐洲手機上網的商機高達700億美元（超過2兆元新台幣），重點是到2005年，都是GPRS的天下。
不過，最樂見GPRS的，當屬提供WAP內容與服務的業者，「因為服務種類會更多元，說服消費者或企業使用WAP，也會比以前更容易，」國內首家推出Palm結合大哥大的奕康資訊副總經理虞偉明說。
他認為，企業M化（行動化）將是率先發難的市場。他說，去年WAP不景氣，但是企業M化的動力並沒有因此減退，仍有不少企業找奕康提供M化的解決方案，例如台積電。
然而WAP最大的餅仍是消費者市場。日本i-mode的「殺手級應用」（Killer Application）是電子郵件，那國內呢？
是遊戲嗎？知名遊戲業者如昱泉、智冠、捷友等都不約而同在今年2月間和多家大哥大業者結盟，共同搶進手機遊戲市場。是可愛圖案下載嗎？和信電訊今年2月已從日本萬代遊樂園引進500種卡通人物，向青少年大舉進攻。是音樂下載嗎？滾石唱片今年初成立新公司滾石網路科技，與台灣大哥大結盟，預備以音樂下載擄獲消費者的心。業者動作頻繁，未來一年將見真章。
**手機效能與連線費
是關鍵
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不過，在這之前，諾基亞等手機業者必須先證明GPRS的實力，突破技術瓶頸，將GPRS手機效能從目前的3、40K，提升到115K，這是GPRS挑戰之一。
挑戰之二則是GPRS手機的價格。WAP業者認為，GPRS手機要普及，得先解決價格問題，對企業及消費者來說，通訊成本仍是重要考量。奇錸科技副總經理傅紀清說：「當GPRS手機價格及連線費用降得和日本一樣低廉時，就是WAP市場起飛的那一刻。」
美國《商業周刊》倒是認為，3G（速度是目前200倍的第三代手機）執照的費用太高，提供服務的時程一定會延後，過去大家認為GPRS手機只是GSM與3G間過渡型產品，則將成為第三代普及之前手機上網的主流產品，商機無可限量。
WAP＋GPRS，傳輸的羅馬大道
許多人都誤以為GPRS手機出來會取代所謂的WAP手機，其實不然。正確地說，WAP只是一種手機上網的語言，實際上作為傳輸工具的是GSM和GPRS這類傳輸協定。舉例來說，GSM和GPRS就好比是馬路，而WAP則是交通規則。不論是GSM或GPRS手機，都必須內建WAP這種通訊語言才能夠上網。
去年WAP之所以大大不如預期，最大原因來自GSM手機，連線速度太慢，加上又是以時間計費，大大影響消費者的使用意願。GSM手機每秒的傳輸速度只有9.6K，連一般家用56K數據機的1/5都不到。更何況GSM手機只要一連上網就開始計費，不管傳送的資料量多寡，每分鐘4.8元，每天連線10分鐘就要48元，一個月至少就要1440元，加上月租費至少150元，每個月1600元逃不掉。GSM系統的WAP手機無疑是又貴又慢的上網工具。
但是GPRS系統的WAP手機可就不同了。GPRS手機的特色是24小時連線（always on），連線速度在理想狀態下可達到每秒115K，在一般情況下則和家用56K數據機差不多。由於是24小時連線狀態，GPRS手機是以傳送的資料量計費，而非時間計費，除非你傳送資料，否則不用付錢。
日本手機上網的收費是全球公認的便宜，NTT DoCoMo推出的i-mode手機上網，月租費只要300元日幣（大約新台幣70元），下載一筆資料約3元日幣（不到新台幣1元）。GPRS手機和i-mode手機一樣，都是以下載的資料量計費，不過收費能否像i-mode這麼便宜，就得看業者如何嘉惠消費者了。