10月3日，隨著英國政府宣布放棄海外領地查戈斯群島（Chagos Islands）的主權，數位世界中的一塊版圖也將面臨消失： 「.io」網域很可能會從此走入歷史 。
隨著「英屬印度洋領地」（British Indian Ocean Territory）主權的終結，該地區的國際代碼「IO」（Indian Ocean的縮寫），將從國際標準化協會中的清單被移除。
當此規定生效，根據網際網路號碼分配局（Internet Assigned Numbers Authority，以下簡稱IANA）的規定，接下來幾年間，IANA會開始停止受理新網站在網域「.io」的註冊，並逐步終止「.io」網域的服務，許多仍在運作的網站很可能會被迫移轉到其他網域上。
然而，為什麼印度洋上一個群島的主權轉移，會對網路世界造成衝擊？
「域名」是什麼？
IP是網路世界中的地址，由一連串數字組成，而網域名稱（簡稱「域名」）則是IP的代號，用來取代難以記憶的數字IP，方便用戶查找。
域名系統（Domain Name System）中，最高等的域名稱為「頂級域」，主要包含「通用頂級域（gTLD）」，如.com或.org等，以及「國家頂級域（ccTLD）」，代表國家和獨立經濟體，例如美國的「.us」和台灣的「.tw」等，英屬印度洋領地的「.io」也屬於此例。
管理世界上所有域名的最高單位，是網際網路號碼分配局（IANA）。對於國家頂級域，IANA會參考國際標准化協會（International Organization for Standardazation，ISO）訂定的國家代碼清單，確立各地區的域名。
舉例來說，對應英屬印度洋群島的國家碼「IO」，IANA便設立了「.io」作為該區域的域名。
實際運作方面，IANA下將所有的頂級域名委託給多個「域名註冊局」管理，由域名註冊局負責技術運作和分配政策。例如，台灣區域是委託給「財團法人台灣網路資訊中心（Taiwan Network Information Center，TWNIC）」管理，掌管「.tw」網域註冊、IP位址發放等業務。
最酷域名，科技新創愛用「.io」
那麼，域名「.io」又有什麼特別之處呢？事實上，「.io」是許多科技新創網站的熱門選擇。
儘管原因莫衷一是， 大多數人認為這是因為「I/O」為程式碼Input（輸入）和Output（輸出）開頭的縮寫，對於科技社群具有特別意義。 因此，自1997年IANA創立「.io」域名後，許多科技新創使用了「.io」域名作為公司網站的網域，而「.io」也逐漸進入科技圈的視野。
舉例來說， 全球最大線上程式碼雲端託管平台Github提供用戶架設個人網站的位置，正是在「.io」的網域上 ；此外，許多加密貨幣相關網站也註冊在「.io」網域上，例如Etherscan和CryptoRank等。
除此之外，由於2015年推出的多人網頁遊戲「Agar.io」的爆紅，「.io game」在遊戲產業中變成了一個獨特的類別名稱，使「.io」在遊戲圈也別具意義，包含電子遊戲銷售網站itch.io，以及曾風靡全球的遊戲貪食蟲Slither.io，都是著名的例子。
其它擁有「I/O」取名心思的最知名例子，莫過於Google網路開發者年會「Google I/O」，其內容關注的新技術開發，也應證了「I/O」的創新意象。
隨著科技新創使用「.io」逐漸成為流行，「.io」在技術社群心中逐漸成為了技術和前瞻性思維的代名詞。儘管官方數據曾未被公開，根據域名統計網站Domain Name Stat的數據顯示，截至今年10月15日，目前已有超過160萬個網站註冊了「.io」網域。隨著「.io」將被除名，這些網站可能也會跟著被迫「搬家」。
「.io」退場，「.ai」成新寵？
在「.io」即將退場的時間點上，另一方面，域名「.ai」正逐漸崛起。
如同「.io」衍生出的意義已與本身代表的國家無太大關係， 英國海外屬地安圭拉（Anguilla）的域名「.ai」近幾年也因為與人工智慧（Artificial Intelligence，AI）同名而意外躍上舞台。
當今許多與人工智慧技術相關公司，都選擇了「.ai」作為公司網站的網域，例如馬斯克創立的人工智慧公司X.ai、對話式搜尋引擎Perplexity及聊天機器人Claude等，都註冊在「.ai」網域上。
根據美國商業月刊《Fast Company》的報導，自人工智慧大爆炸以來，過去5年，域名「.ai」的註冊數量增長了400%，至今有超過50萬個網站向安圭拉申請註冊「.ai」域名。
安圭拉政府也因這波風潮進帳了大量財富，2023年，光是銷售域名就為這個加勒比海上的小島國家帶來了3,200萬美元的收入，相當於該國政府五分之一的總收入。競標下「.ai」域名註冊服務的私人公司Identity Digital首席策略長Ram Mohan更預期2024年底，「.ai」的域名銷售收入將比去年翻一倍。
一個小島的主權轉移，讓「.io」退場，而人工智慧的熱潮將另一個小島帶進了科技發展的一環。
責任編輯：李先泰
