微軟 Excel，COBOL 的真正繼承者，1.0 版本發布於 1985 年 9 月的最後一天，至今已經四十年。
由於第一個美國英文版的 Windows 1.0 在當年 11 月底才開始生產，這意味著微軟 Windows 的預設試算表軟體本身比 Windows 還老。（歐洲版的 Windows 直到 1986 年 5 月才出現，但這並不重要，反正也沒人在乎。）
老笑話說，就像個「母胎單身」，它仍然錯誤地假設了日期的構成，讓遺傳學家們感到惱火——最終他們還是屈服了。
是的，Excel 1 是一款 Mac 應用程式，而且最初也是 Mac 專屬的應用程式。第一個 Windows 版本直到幾年後，也就是 1987 年微軟將 Excel 2 移植到 Windows 時才出現。
當時還很菜鳥的 Reg FOSS 團隊在 Windows 2 上上為多個客戶提供支援。儘管 Windows 2 本身有點像個笑話，但 Excel 是個足夠吸引人的應用程式，客戶願意忍受它只為了使用圖形化試算表，它甚至隨附了一個 Runtime Windows，這是一個特殊的精簡版 Windows 2，沒有 shell，可以讓你從 DOS 執行 Windows 應用程式。它只載入足夠啟動應用程式的 Windows 元件作為唯一的使用者介面，當你退出應用程式時，它就會回到 DOS。
Excel 並非這個市場的開創者。幾乎從微電腦產業誕生以來，試算表軟體就一直是該產業的關鍵工具。可以說，第一個試算表是 VisiCalc，這個應用程式透過銷售大量 Apple II 電腦為蘋果帶來了最初的財富。至少據史蒂夫·賈伯斯（Steve Jobs）所說是這樣。
然後是 IBM 的 PC，它模仿了 Apple II 的一個關鍵元素，加入了大量的內部擴充槽，進而啟發了蘋果公司一則著名的廣告。
新的 IBM 作業系統 MS-DOS 1.0 也有 VisiCalc 的版本，感謝共同創作者 Dan Bricklin，你可以免費下載它，只有 27 KB。不過，它並沒有充分利用機器的硬體，仍然幾乎和它的 8 位元 Apple 前輩一樣受限。
Lotus 利用這個機會推出了 1-2-3，如果你夠執著，你可以在 DOSBox 下運行它。或者，當然，感謝 Tavis Ormandy，你也可以在 Linux 上原生運行它。在當時，它非常強大。它的名字來源於它整合了數字運算、極其基本的資料庫功能（你可以定義範圍並進行搜尋或排序）以及圖形功能的方式。
它還繞過了 MS-DOS，直接存取 IBM PC 的硬體以獲得更好的效能。這產生了多個影響。除了銷售大量的 IBM PC 之外，1-2-3 嚴格的相容性要求也導致了拷貝產業的誕生和蓬勃發展。此外，還有 Lotus-Intel-Microsoft 擴充記憶體規範——這是早期 8088 和 8086 PC 上從 MS-DOS 使用超過 640 KB 記憶體的唯一方法。
簡單試用一下 DOS 或 Linux 版的 1-2-3，就能有效地說明為什麼 Excel 能迅速取代它。Excel 更容易理解和使用，儘管當時還有其他的圖形化試算表程式——你現在仍然可以買到 Quattro Pro——但 Excel 早期就進入了市場並確立了其主導地位。40 年後，Excel 公式實際上構成了世界上使用最廣泛的程式語言。
IBM 在十年前停止了 Smartsuite，包括最後一個 Windows 版本的 1-2-3。就像 WordPerfect 一樣，在經歷了坎坷的起步（以及 OS/2 版本的徒勞無功）之後，它發展成為一個完全可用的 Windows 應用程式……但為時已晚。
可下載的 CD 映像檔可以在一些地方找到，為了回應讀者的詢問，我們幾年前嘗試過，它可以在 Windows 11 上正常安裝和運行，除了線上說明。
Lotus 公司開發的另一款試算表軟體 Improv，它與當時主流的試算表軟體（如 Excel 和 Lotus 1-2-3）截然不同，是一款具有革命性的產品。多維度的 Improv打破了傳統試算表軟體以儲存格為基礎的二維表格限制，允許使用者以更自由、多維度的形式組織和分析數據，被稱為「這才是正確的試算表」。
它最初是在 NeXT 電腦上推出的，然後被成功移植到 Windows……但卻失敗了。我為當時的雇主評估了 Windows 版本的 1.0，並認為它具有前瞻性，代表了試算表軟體發展的新方向。但人們已經習慣了傳統試算表的介面和操作方式，難以接受 Improv 這種全新的概念。使用者已經被傳統試算表「制約」了，無法適應新的思維模式。
當然，Excel 現在仍然要花你幾百美元。這可能是對其持久力的最佳讚譽。
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