今年是台灣網際網路創業家痛苦的一年，因為跟在美國身後的台灣Internet創業者，還沒趕得及上市的風光，就先撞上Nasdaq翻盤後的曲終人散。
對比一年前的膽大心壯，今天的創業者，苦澀有之，一絲絲的哀怨，也有之。 你可以說是「運氣不好」，但認真想來，其實也並不冤枉！
回想歷史，一個新經濟時代的誕生，從來都不在股市中誕生，而是由一連串的「摸索」完成的。摸索，少不了碰釘子；只是這次的釘子預先被股票市場抬得太高，一棒重重打下，才使得挫敗感如此之深。
傑佛瑞‧摩爾（Geoffrey Moore），矽谷的顧問家，在他1995年的老書《龍捲風暴》（Inside the Tornado）中，提出了一組傳神的比喻，形容大多數美夢科技公司，摔落鴻溝（chasm）的過程。因為擁有新技術，一家新科技公司因而創立，此時鎂光燈閃起，股市掌聲、媒體報導接踵而來，但在隨後市場化的過程時，99%公司無法獲得大眾支持，宣告倒閉或為人購併；極少數的「調適者」，跨越了鴻溝，它的產品或服務掀起了「龍捲風暴」，企業則成為新產業中的「大金剛」（gorilla）。 摩爾將「市場化」的那道鴻溝，稱之為「保齡球道」（Bowling Alley）。
拋球容易，球要滾過長長跑道，擊中一顆會連鎖擊倒其他球瓶的關鍵球瓶，則是一場漫長的學習過程。創業者必須不斷運用策略，調整服務、修改產品，使顧客由一小群「試用者」，一顆球瓶接著一顆球瓶，擴大到大眾。這中間，要靠智慧、運氣和社會發展的天作之合。
一個「發明」，通常只完成一個產品10%的工作；而發明家，也難以預料日後「發明」完成的最終產品是什麼。彼得‧杜拉克以局部麻醉藥novocaine舉例－－19世紀末，拿破崙王朝在Crimea大戰中傷亡慘重，戰場中急需止痛麻醉劑，古柯鹼（cocaine）是軍醫們第一個採用的麻醉劑。
後來，古柯鹼會上癮的特性，使得發明家急於找尋下一個替代品。1905年，一位德國的發明家，創造了不會上癮的novocaine，他一直相信這會是個醫療事業中的大生意，用盡了他生命中的最後20年推廣這種產品，可是醫生們仍堅持使用嗎啡或古柯鹼替病人止痛。這位發明家作古多年，不曉得他的發明，後來竟被用在我們今天的拔牙手術上。
一個重要的關鍵是，創業家與發明家，必須隨時問自己：這個發明或創意，解決了哪些顧客的麻煩或需要，而這個方法，會不會也帶來更多的金錢、時間、程序成本。這個方法服務了500人，接下來能不能修改到滿足5萬人。
一個掀起龍捲風暴的產品，未必是一個性能最好的產品，但絕對是具有「比較優勢」的產品。 要把產品市場化，創業者必須尊重人群，好奇於人群，才能真正了解客戶需要（Yahoo!由發明搜尋引擎，到提供免費電子郵箱，就是最好例子）；創業者也得趕緊善用管理方法，使自己在保齡球道中，免於被負向的現金流量（入不敷出）拖垮。即使一切天衣無縫，創業者也必須在成功關鍵時刻，行使「策略轉折」力量，一舉將自己騰空進入「龍捲風暴」之中。
這種種繁複的know-how，就是創業家「社會化」、「商業化」的過程。是和時間同時「比快」與「比久」的過程。也是和股市比耐力、比信心的過程。對應這個過程的最佳態度，就是開放式的學習。 或著，尋找互補經驗的人來共同學習。
矽谷人說：Yahoo!創辦人楊致遠最成功的抉擇，不是將Yahoo!帶上Nasdaq，而是選擇了「五十老頭」庫格（Tim Koogle）來當執行長。
庫格是一個赤子之心的老成經理人，他所走的「小獲利、大擴張」模式，其實是近年美國商業戰事中最圓滑的策略，不僅快速累積流量，還把其他5、6家搜尋引擎Portal的競爭者，擋在資本市場門外。相較Amazon.com貝佐斯的衝撞，Yahoo!現已幾乎立於不敗之地。
Internet不會被一場股災擊倒－－每7秒鐘，世界就多一個人上來；那麼我們現在該如何呢？ 靜下心來，重新開始吧。創業家哭了，上帝卻在微笑：金錢，可以投機；青春，只能用來投資。
保齡球道上的淚光
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