今年1月，當全球最大的網路服務提供者－－美國線上（America Online）與全世界最大的媒體集團－－時代華納（Time Warner）宣布合併時，時代華納的總裁李文（Gerald Levin）曾經誇下海口，舊媒體的勢力加上新科技的威力所成就的新媒體，將成為21世紀最具有主導能力的產業。
言猶在耳，8月19日的英國《經濟學人》（The Economist）週刊卻指出，網路媒體業已經開始走下坡，《經濟學人》甚至懷疑，網路媒體已經到了山窮水盡的地步。例如，美國國家廣播公司（NBC）去年與微軟合作成立MSNBC，點閱率超越CNN.com，成為全美拜訪人數最多的新聞網站，一時間令同業妒恨交加。NBC乘勝追擊，於去年11月整合旗下網路事業，成立NBC網際網路公司。
**網路媒體的窮途末路？
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然而該公司未能逃過今年3月Nasdaq崩盤的劫數，跌幅至今已超過89%，今年第2季更虧損了1.5億美元。就在8月初，該公司宣佈裁員五分之一，同時原先預期將在2002年達成損益平衡，則是遙遙無期。
網際網路在低成本和高獲利上的優勢，一直是所有企業趨之若鶩的關鍵因素。而且，自從網際網路誕生以來，只要和網際網路掛上勾，多半就無往不利。
不過，對網路媒體事業來說，似乎並不符合這個邏輯。 不光是NBC網際網路，許多娛樂事業集團都遭遇慘痛教訓。美國知名的華盛頓郵報（Washington Post）所成立的網站Washington.com，去年虧損高達6500萬美元。
為了減少虧損，只好和MSNBC合作，共享所有編輯、技術與行銷資源。美國線上旗下的Interactive Properties集團總裁梁西斯（Ted Leonsis）就說了：「數位媒體是失敗了。」 究竟網路媒體出了什麼問題？ 《經濟學人》指出，最根本的問題在於寬頻服務尚未普及。
目前消費者雖然多半使用窄頻傳輸（例如56K數據機）上網，但傳送文字或音樂皆不成問題。然而以目前媒體最大宗的產品－－動態影像（video）來說，卻非寬頻傳輸不可。
根據工業電子報《Broadband Intelligence》統計，全美去年僅有1.5%的家庭使用寬頻上網，遠不如預期。 不過，《Broadband Intelligence》發行人彭妃德（Cynthia Brumfield）亦強調，這顯然是一個「雞生蛋或蛋生雞」的問題：沒有夠吸引人的內容，就沒有寬頻的需求，但是沒有寬頻，就看不到內容的市場在哪裡。這也說明了美國為何仍只有6%的有線電視收視戶，使用纜線（Cable Modem）寬頻上網，1%不到的電話用戶使用電話線寬頻上網，而甚至只有三分之一的有線電視業者，提供寬頻上網服務。 網路媒體與寬頻如何動態整合，是下一輪的挑戰；需要更精緻的商業模式，也需要把寬頻加上渦輪的新科技！