Q:可否談談設計「克魯索」(Crusoe)微處理器的前因後果?
A:原因很簡單,我們需要改變「微軟系統」設計晶片的流程(為了操作Windows作業系統,英特爾必須預先將許多微軟的程式設計在CPU中),微軟每年都會推出新的相容功能,這會增加設計新CPU晶片的困難,而且為了設計新的晶片,投入的人力財力也相當的可觀,自然增加了研發的成本,所以我們要提出一種新的解決方案,用不同的方式去改善這樣的問題。
有件很有趣的事。我昨天收到一封來自昇陽的(SunMirco)電子郵件,他說全美達就好像「恐龍時代的第一個哺乳類動物」。恐龍是一種體型大到令人驚異的動物,過去我們一直活在恐龍時代,而全美達的晶片希望能用新的概念去設計晶片,並建立自己的品牌,讓晶片變得更小、更快、又比較有威力,將來還可以結合不同的晶片,價格上也可以更便宜。像Intel由x86晶片到Pentium,它不斷加強晶片本身的功能,愈來愈耗電,而我們希望可以把一些東西轉移到軟體的部份去執行,不僅提升電腦的運算功能,也降低晶片電路使用的能量,這完全是不一樣的過程,所以可以看作是一個新的物種,就像哺乳類動物一樣。
Q:就全美達而言,面對一個國際性的市場,你們的「殺手應用」(Killer App)是什麼,如何讓你的晶片打開一個夠數量的市場?
A:我想重點會是「行動運算」(Mobile Computing)的概念,將在未來成為主流。就像是電話變成行動電話一樣,人人都透過具有行動運算能力的電腦進行溝通--你可以透過電子郵件溝通,你也可透過網站。為什麼科技可以落實這樣的想法?因為有了這種「低耗電」的配備,可以使人們將來把電腦帶著走,所以低耗能會是「克魯索」決勝的主要關鍵點。
我們相信行動電腦的概念會變得越來越重要,而另一個重要的概念是,電腦本身會變得越來越有威力,它可能會是1 GigaHz。我們對於電腦的想像會是什麼?我們可能希望把它放在房間裡,或是其他的地方,但你卻不希望像現在一樣,必須放一個佔掉太多空間的「大個盒子」裡,所以未來人們在談論電腦的時候,不會再是現在這個樣子,它將不會消耗太多的能量,而且會跟手機一樣,能夠被拿在手上使用。
我們使用電腦及網路的經驗也將會有所轉變,以後你可以透過MP3 Player、PDA、筆記型電腦或是傳呼機等方式進入網路的世界,所有的東西都會跟網路結合在一起,所以這也就是為什麼我們那麼強調低耗能的原因。
Q:像低耗能的概念很多人談過,你有跟其他人分享過這樣的想法嗎?
A:要做到低耗能並不是件容易的事,尤其是對一個像英特爾、昇陽等這些大型的公司來講是更加的困難,因為要他們做如此大的轉變是不太可能的事。
在大公司裡面,他們只會一次做一點小改變,大公司對新的事業或產品比較保守,加上公司至少有二百個專案在進行,如果有一些帶點難度的新想法,他們就會說:「我們下個月有新的案子要推,現在不急,你再等一等吧!」想法不容易得到支持,我知道如果想要在電腦上有重大的改變,就必須到新的公司才有機會,所以我才會辭掉昇陽的工作,自己成立全美達公司進行研發。
Q:我們知道您邀請了Linux的發明者托維茲(Linus Trovalds)加入全美達公司,請您談談邀請他加入的原因?
A:原因其實很簡單,「克魯索」晶片是一種將運算功能交由軟體執行的晶片(Pentium則是由晶片硬體的線路來執行),所以高品質、高效率、及高穩定性的軟體,對克魯索晶片來說是非常重要的,而托維茲是一個非常傑出的程式設計師,所以我們希望借重他的能力,讓晶片運作能夠更有效、更穩定。
對托維茲本人來說,他一天要花近二十個小時在處理其他人對Linux的疑問,但他也很想試試其他方面的工作,所以這對雙方來說都是一很好的機會。至於在Linux方面,Linux不論在穩定性或是成本上都很符合需求,所以我們的產品未來將支持並推廣Linux的使用。
Q:您提到克魯索與過去晶片最大不同之處,在於克魯索將「運算」的功能交由軟體來執行,它到底有什麼樣的影響,為什麼會如此重要?
A:這可以從幾方面來談。因為軟體可以讓晶片功能變得更強大,但是卻降低了硬體運作時產生的耗能。另一方面,軟體也讓晶片本身結構變得簡單,相對的,也就減少消費者了購置晶片的成本。還有一點就是,透過軟體的運作,克魯索晶片與各類型PC間具有極高的相容性,不論是採用何種規格的電腦,克魯索晶片都可以支援,我們內部已經針對28家不同的廠商產品進行測試,包括作業系統商、應用軟體商或者是BIOS(開機程式指令)等等,測試的結果顯示,不會因廠商的不同,而產生運作上的差異。
Q:您上述提到的東西的確指出了差異點,不過對一般大眾來說,他可能不見得那麼清楚這些差異,所以對不太懂電腦科技的消費者來說,克魯索晶片究竟會帶來什麼樣的改變?
A:一般人可能察覺的改變是:筆記型電腦「變輕」了。「我的電腦太重了!」是許多人常常在抱怨的問題,所以如果你減低了電腦的耗電量,就可以少帶一些電池,電腦也就變得更輕更小,這對電腦產業來說將會是很大的改變,這代表了行動電腦的時代來臨。
我們希望將來能夠把使用電腦這件事變得簡單,讓你在用電腦時就像使用電話、電視一樣容易。讓更多人方便上網將會是一塊新的市場,而未來每一項應用產品都會變成是PC。
Q:做為一個新的公司,你們如何讓消費者認識全美達?
A:這對一個晶片設計公司來說,做法會相當的不同。我們無法帶給消費者直接的利潤,對我們來說,那也不是個對的方向,我想我們會希望讓消費者記得「喔!那是克魯索」,但是我們不會期待消費者真正了解我們到底在做什麼事,就像是Inter的x86、AMD的序號,誰會真的知道這些名稱到底指的是什麼,讓消費者記得克魯索是一種「新的電腦晶片」,將會是我們的做法。
我想大家都知道「魯賓遜漂流記」,這個故事被翻譯成許多語言的版本,「魯賓遜‧克魯索-Robinson Crusoe」,這是一個全球都知道的故事及名字。全美達的晶片之所以取名Crusoe,就是希望個人可以在網路世界中發揮探險家的精神,而且可以自由自在的去你想去的地方,也就是在未來個人可以在任何時間、任何地點、以及任何方式連結上網路,收發信件、享受音樂、進行溝通,這也就是我們所談的「未來」。
Q:全美達如何面對市場的競爭?又如何使全美達能夠在市場上佔有一席之地?
A:多數的消費者都希望電腦變得更輕薄短小,所以這將會是我們的一個機會點,尤其是到西元2003年時,許多電腦的應用都會變得更成熟,所以我認為現階段重要的工作,就是讓更多的電腦系統廠商能夠接受這樣的新概念,開發出不同的上網工具,應該是我們目前主要的作法。
而大型廠商的像捷威(Gateway)、美國線上(AOL)的支持,也會幫助我們打開市場,未來只要是跟行動通訊有關的公司,不論是電腦製造商,或是像易利信、諾基亞這類通訊廠商,甚至是資訊家電、數位相機等等,都是未來商機所在。如何讓市場的持續成長是目前的重點,所以暫時不會考慮股票上市(IPO)這件事。
Q:在全球體系中,台灣在硬體代工上具有相當的地位,全美達與台灣廠商將會採取何種合作的關係?
A:晶圓廠方面,前陣子有跟台積電及聯電方面接觸過。他們對我們的產品也很有興趣,我們很期待將來有合作的機會,我想2001年會是一個比較好的時機。
至於像威盛及矽統這方面,是不同的情況。威盛與矽統都是晶片組(溝通CPU與其他晶片的橋樑)的製造商,而克魯索是一個標準化的介面,誰都可以採用這樣的標準,所以合作不會是個問題。我們比較確定的是跟電腦系統製造商合作,像是廣達及大眾前陣子都投資了全美達,未來也將在產品中採用全美達的產品,另外我們也將會跟一些晶片實驗室保持一定的合作關係。
Q:你曾提到說現在是研發克魯索晶片的好時機,原因為何?
A:因為人們終於開始在意產品耗電量的高低,無線通訊的時代已經來臨,帶著走的電腦愈來愈多。
不過兩年前,科技圈還沒有人熱中現在所談的無線通訊科技;而無線通訊時代的來臨,使得耗電量變成一件重要的事,克魯索不僅可以減低產品的耗能,也讓整個成本下降,而Linux 也是同樣的道理,所以當,「無線」、「Linux」以及「克魯索」,三個東西加在一起之後,就創造出一個新的市場,這也會是後PC時代三項重要的科技。